Saint-Martin de Tours

L’image est censée représenter la première basilique décrite par Grégoire de ToursGrégoire de Tours, saint (02/12/538 — ?) Saint chrétien, historien, homme d’église du haut Moyen Âge⁶ : à cinquante pas de la ville, avec 160 pieds de long, 60 de large et une hauteur de 45, 52 fenêtres, dont 20 dans la nef⁷. Ravagée en 558, elle est encore incendiée quatre fois et reconstruite deux fois ; en 1014, trois tours sont ajoutées. La tour du Trésor (50m de haut et carré de 10m de côté), qui reçoit en 1175-1180 un placage gothique, comprend deux étages dont les angles sont dotés de contreforts plats jusqu’au sommet, au troisième étage. Elle conserve cet aspect avec une horloge au début du XVI^e siècle⁸. Quant à la toiture, où des travaux ont eu lieu aux XIII^e et XIV^e siècles, elle rappelle celle de Saint-Jean d’Angely. Pour la plupart des lecteurs, la silhouette de l’édifice, avec ses fenêtres et la tour, est identifiable⁹. Le peintre n’a pas la possibilité de reconstituer le monument mérovingien et la reconstruction de Clotaire I^erClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
Roi des Francs de Soissons (511-558)
Roi des Francs d'Orléans (524-558)
Roi des Francs d'Austrasie (555-558)
.

L’incendie et la mort de Connebault

La façade est pourvue de trois marches en pierre puis de trois en bois, allusion à la basilique dédiée d’abord à saint PierrePierre, saint (Ier siècle avant J.C. — entre 64 et 68) Apôtre du Christ et premier pape de l'Église catholique et saint PaulPaul, saint (5 — entre 64 et 67) Apôtre du Christ et missionnaire, construite au-dessus des boiseries du premier édifice en 437 par l’évêque BriceBrice de Tours (377 — 444) Saint catholique, pour abriter le tombeau et la chape de saint MartinMartin de Tours, saint (316 — 08/11/397) Saint catholique et orthodoxe¹⁰. À l’entrée, deux colonnes torsadées soutiennent un arc roman, au-dessus un fronton et au sommet une croix. Des flammes courent sur le toit, sortent des fenêtres, embrasent toute la porte et l’intérieur. ConnebaultWiliachaire ( — ) Comte d'Orléans au VIe siècle (?-?)
, soutien de ChramneChramne (VIe siècle — 01/12/560) Rebel franc¹¹ défait par ClotaireClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
Roi des Francs de Soissons (511-558)
Roi des Francs d'Orléans (524-558)
Roi des Francs d'Austrasie (555-558)
, s’est réfugié dans l’église, dont il refuse de sortir. Terrifié, il tente d’échapper en vain aux flammes. L’édifice est cerné par une armée de cavaliers sous un gonfanon de gueules à la croix d’argent. ClotaireClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
Roi des Francs de Soissons (511-558)
Roi des Francs d'Orléans (524-558)
Roi des Francs d'Austrasie (555-558)
, monté sur un cheval blanc, porte sur son amure dorée le tabard azur semé de lis d’or des rois de France. Il est couronné, sa responsabilité est dénoncée par sa position de profil et son bouclier rouge ovoïde. À côté du roi, critique implicite, un cavalier à visage découvert, monté sur un cheval fauve harnaché de cuir non teint (péjoratif), est proche du bâtiment, mais il n’est pas montré mettant le feu. Sortant d’un bois, une autre partie de l’armée est composée de gens de pied de dos, deux avec des boucliers ronds¹². Les pointes des lances des hommes qu’ils commandent devant l’église suggèrent une intervention dans les départs de feu.

ChramneChramne (VIe siècle — 01/12/560) Rebel franc, ConomorConomor (VIe siècle — 560) Personnage de l'histoire bretonne et les Bretons affrontent Clotaire I^erClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
Roi des Francs de Soissons (511-558)
Roi des Francs d'Orléans (524-558)
Roi des Francs d'Austrasie (555-558)

ChramneChramne (VIe siècle — 01/12/560) Rebel franc s’étant réfugié ensuite auprès du comte de Bretagne Conomor (Senabut dans le texte)Conomor (VIe siècle — 560) Personnage de l'histoire bretonne, réunit une armée contre son père. Le texte décrit la bataille et les bannières levées. Deux sont représentées : pour ClotaireClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
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, un gonfanon gris à la croix blanche ; pour les Bretons, un rouge avec une figure non lisible. Les flammes des enseignes soulignent le mouvement des deux armées. Le lieu de l’affrontement n’est pas précisé par le texte. Le champ de bataille, terrain plat permettant de charger, est séparé de la scène tourangelle par une colline. Les chevaux ont un port de tête encolure arrondie, révélateur du même dressage. L’armée de ClotaireClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
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se déploie devant une forêt, pour évoquer le chemin parcouru. Au deuxième rang, les grands, loyaux, qui ont essayé avant la bataille de l’éviter, ne chargent pas. Au premier rang, sur un cheval de guerre blanc, le roi a lâché les rênes, il tient un bouclier bleu laissant la tête de sa monture à sa gauche, la lance est couchée sous l’aisselle droite. Le peintre fait le choix de ne pas montrer ClotaireClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
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taillant à tout va avec son épée et découpant ses ennemis : l’accent est mis sur le mouvement, l’intrépidité de la charge royale. Il est en armure dorée des solerets à l’armet, sur sa dossière une fleur de lys en relief¹³.

La défaite de ChramneChramne (VIe siècle — 01/12/560) Rebel franc

Le vers 561 (« Et, par ainsi, de toutes les deux partz ») rappelle que des deux côtés la bataille est meurtrière. Pour l’illustrer, à côté du roi, un cheval fauve a perdu son cavalier. Au sol gisent quatre corps, au milieu de flaques de sang. Un, en bleu, évoque les pertes que le roi redoute et indirectement son imploration à DieuDieu Concept de Dieu dans le christianisme, pour lui donner une victoire sans trop sacrifier de vies. Il est tombé sous un soldat du comte (ou roi) de Bretagne en cotte grise. Un autre breton en cotte rose, blessé et la main sectionnée, a tenté de fuir. À peu de distance, un dernier visage a la bouche ouverte, dents visibles, ce qui est rare et renvoie aux vers évoquant la dureté du combat par des comparaisons animalières (ourse femelle redoutable quand elle défend ses petits : « Avancoureurs, faisans diverses courses, / Monstrerent dentz plus furïeuses que ourses, / Lëons, liepardz et loups ne monstrent lors / Que à force on mect leurs petitz faons dehors / De leurs terriers. »). Son poing fermé est le signe d’une grande hostilité, il est blessé au niveau de la taille, c’est-à-dire des parties molles vulnérables.

Pour l’armée vaincue, un moment précis est figuré : les deux premiers rangs comprennent quatre combattants en train de fuir, ce que ne fait pas le gros de la troupe. Juste derrière le comte de Bretagne, monture fauve et armure dorée, deux combattants chargent encore. ChrammeChramne (VIe siècle — 01/12/560) Rebel franc est reconnaissable à son cheval blanc, avec harnais et selle roses¹⁴. Le prince en armure gris foncé sans éperons, comme ClotaireClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
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Roi des Francs d'Orléans (524-558)
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¹⁵, est figuré de trois quarts dos, le poing droit dirigé vers lui¹⁶. La cordelière à nœuds du cadre établit un lien entre la révolte du fils contre son père, le procès et le supplice inique.

Le procès du fils rebelle

Pour la triade de gens de droit qui ont instruit le procès, le peintre joue sur l’alternance rose-gris. Leur réaction à l’égard du supplice n’est pas identique. Un, visage en partie caché, paraît horrifié. Le second, chapeau rouge, regarde avec tristesse. Les bras croisés, main gauche index pointé vers le bas, il récuse les modalités de l’exécution, décision du roi. Au premier rang, le troisième est aligné sur ClotaireClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
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. Le peintre place sa main droite au bout du sceptre tenu par le souverain : il en est l’instrument. Le roi est éploré, yeux cernés, bouche ouverte, une manière de rappeler sa contrition après la quadruple exécution. Il est en robe héraldique avec grand col d’hermine. Le revers de sa manche a une polychromie péjorative. Pour expliciter l’enjeu, son poing droit est en direction de son fils.

Le supplice de Chramne et de sa famille

Le peintre décrit la famille du rebelle consommée avec lui, sans corriger Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français, qui évoque deux fils au lieu de filles, ce qui change la portée politique du drame¹⁷. Le visage de ChrammeChramne (VIe siècle — 01/12/560) Rebel franc exprime une douleur physique et morale. Le haut du corps à la morphologie vigoureuse est de face. Dans l’effort, pour se tourner vers les siens, apparaît une chemise noire, détail bien observé. Malgré deux chaînes noires, il a tenté de se lever du banc sur lequel il a été assis pour être jugé. À la différence de son époux, ChaldaChalda (VI siècle — VI siècle) Épouse de Chramne, sa jeune femme, aux joues encore rondes, est en bleu couleur royale. Visage tourné vers le ciel, elle hurle¹⁸. Enveloppée par les flammes, elle se débat pour se tourner vers ses enfants et illustre la force de l’amour maternel. Le dossier du banc dont elle a tenté de s’arracher est surmonté d’une barre. Dévoré par les mêmes flammes, l’aîné de ses enfants, yeux roulés, s’époumone, visage levé vers elle. Il est derrière le banc, le cou sur la barre, à laquelle le lie une chaîne qui enserre la poitrine puis la taille. La manière dont il est attaché souligne le courage du petit fils de ClotaireClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
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. Son jeune frère en a tout autant. Lié à la barre le long de l’accoudoir, assis sur le banc, il a réussi à se mettre debout en arrachant la barre. En se débattant, la chaîne a glissé et l’étrangle ; il reste entravé par la taille. Son bras droit et une partie de sa robe sont la proie des flammes, le petit prince repousse le meuble. Aux horribles souffrances de l’enfant brûlé vif, se mêle une peur panique. Il crie à pleins poumons et se tourne avec désespoir vers sa mère qu’il voit brûler. Le bûcher surbaissé est mal construit, de longues bûches de bois sont disposées autour du banc, un fagot est posé contre la robe de la mère, des bûches sont aussi accumulées près du petit prince. ChrammeChramne (VIe siècle — 01/12/560) Rebel franc, les flammes dépassant à peine son visage, va mourir le dernier en voyant le martyr des siens.ChaldaChalda (VI siècle — VI siècle) Épouse de Chramne et ses enfants sont placés précisément sous la basilique Saint-Martin¹⁹

La construction de l’image accorde au supplice²⁰ ordonné par le père le premier plan et la plus grande surface. Il est pour le peintre l’essentiel, là où pour l’auteur le pillage des biens de l’Église est la faute première de ClotaireClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
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, dont seule la révolte de son héritier le détourne. Cretin moralise : l'histoire est un exemple pour tous les enfants car toujours les pères doivent être obéis (vers. 590 : « Estre envers eulx si desobeÿssans »). Sinon, par juste jugement, le fils selon ses démérites risque d’être jugé selon la loi humaine par la justice - royale - et d’en subir la rigueur. L’artiste souligne le caractère effroyable d’un châtiment qu’il dénonce comme une vengeance diabolique. Le haut du portique qui sert de cadre²¹ comporte une frise bleue et or²² au répertoire renaissant affirmé. La colonne gauche souligne le passage de la bataille au supplice, son dernier tiers comprend deux colonnettes devant un mur gris clair, sorte de cénotaphe des deux enfants royaux. En bas, deux hybrides encadrent au centre un diable²³ marquant la réprobation du peintre Jean PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français.

L'office du Vendredi Saint, le célébrant et RadegondeRadegonde (518 — 15/08/587) Reine des Francs (539-?)
 Sainte catholique, religieuse à Poitiers que Cretin confond avec Aregonde

L’espace sacré, un tabernacle, est délimité par une tenture rouge et or et quatre anges chacun sur une colonne. Ils tiennent les arma christi : la torche des gardes venus arrêter Jésus, la colonne de flagellation et le roseau, de l’autre côté la couronne d’épines et l’éponge, en dernier la lance penchée dans la direction de RadegondeRadegonde (518 — 15/08/587) Reine des Francs (539-?)
 Sainte catholique, religieuse à Poitiers que Cretin confond avec Aregonde : elle s’associe à ses souffrances. Sur l’autel, un retable évoque le Christ en croix entre MarieMarie Mère de Jésus-Christ et JeanInformations à venir (jean). Le choix des couleurs est mélioratif : rideaux vert semé d’or, nappe d’autel blanche au bandeau rouge et or, dais et devant d’autel gris et or. Le moment retenu est intense. Le célébrant, après avoir présenté à RadegondeRadegonde (518 — 15/08/587) Reine des Francs (539-?)
 Sainte catholique, religieuse à Poitiers que Cretin confond avec Aregonde la croix pour faire mémoire de la Passion, la tourne vers la partie féminine des fidèles⁵. La reine à genoux sur une estrade devant une clôture⁶ de bois aux panneaux décorés, donc encore en dehors de l’espace sacré du sanctuaire, regarde le cocélébrant qui tient une patène avec le pain consacré la veille. Sans couronne (elle a renoncé à son statut), ni nimbe, en costume à la mode du temps, robe de brocart d’or, voile noir, elle va communier après s’être prosternée pour rendre hommage à la croix, rappel de sa vénération pour un fragment de la Croix, qu’elle ne quitte pas. L’image établit un lien – une diagonale les unit - entre la vocation religieuse (et la décision de RadegondeRadegonde (518 — 15/08/587) Reine des Francs (539-?)
 Sainte catholique, religieuse à Poitiers que Cretin confond avec Aregonde d’entrer en religion) et l’homicide de GauthierGautier d’Yvetot ( — ), un martyr (v. 788).

Les fidèles

Dans l’église, les fidèles sont séparés : les femmes, à gauche avec une stalle vide et les hommes à droite agenouillés sur le sol⁷, sauf un assis bras croisés, un livre ouvert sur les genoux⁸. Le texte ne précise pas s’il s’agit du chœur dont les laïcs sont exclus ou de la nef. En fait, l’office de la Croix, qui comprend la présentation puis la vénération de la croix⁹ prévoit que les fidèles à ce moment là s’avancent jusqu’à l’entrée du sanctuaire¹⁰ pour passer devant la croix et lui rendre hommage¹¹. Au centre du chœur¹², huit chantres debout, devant un lutrin, chantent l’office. Ils sont séparés de l'assistance par un banc coffre sur lequel sont posés trois livres liturgiques.

Le crime

Dans la nef, très courte, se trouvent le roi et un groupe de fidèles. Trois gardes royaux armés de hallebardes¹³ à gauche, dont deux figures monumentales, sont dépréciés¹⁴. Un tourne le dos à la scène, un autre ne la voit pas, le troisième, en chapeau rose (le chef de la garde), lance au poing, n’a pas le temps d’intervenir. Les fers des armes proches de la stalle laissée vide rappellent peut-être que la reine a fui et que ClotaireClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
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a tenté par la force de la récupérer. Au premier plan, la quasi totalité de la hauteur de l’image est occupé par un dais azur fleurdelisé, dont le pan rouge et or, comme la tenture derrière l’autel, souligne la sacralité de celui qu’il honore¹⁵. Une différence de couleur et de taille des fleurs de lys suggère la présence d’un drap d’honneur sur le siège royal. Le roi est vêtu d’un ample manteau, aussi noir que sa colère (v. 794, fureur comme celle du guerrier dans le texte), doublé d’hermine sur une robe de même couleur que celle de son épouse. Il porte sur sa toque rose une petite couronne. L’enlumineur ne donne pas d’information sur la provenance de l’arme : d’après le texte, elle est enlevée à un garde (v. 795). Les sourcils froncés, le roi donne à GauthierGautier d’Yvetot ( — ) un coup mortel, de bas en haut, à travers les parties molles, atteignant à coup sûr le cœur - geste technique (v. 796-798). Un flot de sang s’écoule. Les deux princes à droite, l’un tenant un livre ouvert, n’ont pas le temps de réagir, pas plus que le groupe de fidèles. GauthierGautier d’Yvetot ( — ), sidéré et effrayé, les yeux tournés vers le ciel, en robe courte du même gris que le devant d’autel et le dais qui le surmonte, a sur les épaules une cape d’hermine, allusion au titre royal, que sa lignée reçoit en réparation¹⁶.

La réparation et ses enjeux

Le roi ayant agi sous le coup de la colère, une contrition est possible. Un wergeld vient compenser le meurtre : à cas énorme, réponse exceptionnelle et... légendaire, la royauté d’Yvetot datant du XI^e siècle. Le rôle du pape AgapetAgapet Ier ( — ?) Pape de l’Église catholique romaine (535-536), qui accorde à GauthierGautier d’Yvetot ( — ) soutien et conseil, lui donne un bref pour le roi dont la lecture suscite sa colère (v. 791-794) et envoie un rescrit après le meurtre (v. 827), n’est en rien évoqué. Faut-il faire un lien avec la neutralité relative de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
à l’égard de la réforme lors de la première partie de son règne ?

La puissance du roi de France vient de Dieu, aucune limite n’est posée à l’exercice de son pouvoir. Agissant sans conseil ni contrôle et n’étant pas maître de lui, il se comporte en tyran, soit une leçon pour François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
: ses couleurs argent tanné et sable en 1521¹⁷ sont prêtées à ClotaireClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
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. S'il assiste à la messe tous les jours, il est décrit comme coléreux et supportant mal la contradiction¹⁸. Il gouverne par conseil... en rappelant qu’il n’en a pas statutairement l’obligation. Le discours moral des humanistes est de maîtriser sa colère¹⁹, l’auteur les suit. Le peintre saisit avec lui, à travers l’affaire, d’autres enjeux politiques en quelque sorte en suspens.

La localisation dans l’église et le moment sont évoqués par le pape Agapet I^erAgapet Ier ( — ?) Pape de l’Église catholique romaine (v. 810-816) comme autant de circonstances aggravantes. Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français met sous la plume du pape le terme de sauveté (v. 811), rappelant que l’église, domaine sacré, est un lieu de refuge protégé par des interdits. Asile inviolable, elle est une zone d’exterritorialité, qui contrarie l’exercice de la justice royale. François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
finit par éteindre ce privilège d’immunité par l’ordonnance de Villers-Cotterêts en 1539 (art. 166). L’auteur dénonce le crime, « cas énorme, vilain crime et homicide immunde», sans le qualifier, avec prudence, de sacrilège ou de profanation (délibérée) ou de crime de lèse-majesté divine et sans rappeler qu’il implique un rite pénitentiel de purification. L’appel à la contrition du pape est assorti de la menace d’une « censure » (v. 831-834), en fait de l’interdit personnel et plus grave, celui jeté sur le royaume avec suspension des sacrements. Le risque politique n’est pas précisé, c'est une question délicate : Dieu peut renverser le roi en permettant à ses ennemis de le vaincre, mais la désobéissance, la révolte de ses sujets restent exclues.

Enfin le lieu du crime et son moment fondent l’argumentation juridique des praticiens et avocats du roi, qui l’amènent à accorder à la famille du défunt des terres de la couronne en toute souveraineté (v. 850-860)²⁰. Or l’inaliénabilité (et l’imprescriptibilité) du domaine royal est inscrite dans le serment du sacre depuis Jean IIJean II de France (26/04/1319 — 08/04/1364) Roi de France de 1350 à 1364 et Charles VCharles V (21/01/1338 — 16/09/1380) Roi de France de 1364 à 1380. François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
la rappelle à plusieurs reprises et, à sa mort, lors de l’avènement d’Henry IIHenry II (31/03/1519 — 10/07/1559) Roi de France de 1547 à 1559, elle est consacrée juridiquement par le mariage du roi et de la Res Publica qui apporte en dot le domaine de la couronne.

Le cadre de l'image

Le fronton du portique, qui sert de cadre à l'image, soutient une cordelière²¹. François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
opte avec toute la famille royale pour la cordelière à grains franciscaine adoptée par Anne de BretagneAnne de Bretagne (1476-1477 — 09/01/1514) Duchesse de Bretagne et deux fois reine de France (1477-1514) et Claude de FranceClaude de France (13/10/1499 — 20/07/1524) Pénultième duchesse de Bretagne, reine de France et première épouse de François Ier à laquelle Louise de SavoieLouise de Savoie (11/09/1476 — 22/09/1531) Princesse de la maison ducale de Savoie, mère de François Ier a fait ajouter les nœuds de la cordelière de Savoie²². En bas, une tête de face (valeur péjorative) est sans doute une allusion aux envieux, dont les faux rapports suscitent la haine du roi (v. 691-694). Des feuilles d’acanthe sortent de sa bouche, symbole du triomphe sur les épreuves de la vie et la mort. L’épreuve surmontée s’est transformée en gloire.

Remède à la lubricité des princes, les mariages royaux.

L’image dit plus que le texte (la mort de GalswintheGalswinthe (540 — 568) Reine des Francs de Neustrie (567-568)
 Reine de Neustrie), autre chose (la carrière de GogonGogone) et interprète le récit en le censurant et en l’étoffant. Le peintre oppose dans un joli paysage, sous un ciel clair, deux scènes dans le quart supérieur gauche et deux dans le registre inférieur : le lien entre elles est établi par une tour, à dôme doré, qui appartient à l’ensemble palatial. La surface considérable occupée par le palais, adossé à la ville de Metz, capitale de l’Austrasie⁸, donne à voir l’enjeu de pouvoir. L’image juxtapose de manière audacieuse plusieurs moments et donne une synthèse signifiante : deux rois en exercice, sur quatre figurés. CharibertCaribert Ier (520 — 567) Roi des Francs de Paris (561-567)
, l’aîné⁹, sans couronne - il est décédé (v. 1100-1112) – et devant lui GontranGontran (532 — 30/03/593) Roi des Francs de Bourgogne (561-593)
 Saint catholique, roi franc de Bourgogne¹⁰, couronné, qui lui succède (v. 1113), entendent les remontrances de l’évêque saint GermainGermain de Paris, saint (496 — 28/05/576) Evêque de Paris (v. 1100-1101), alors que dans le texte il ne tance que le premier. Le second, mains doigts croisés, écoute sans tenir compte du propos, ce que l’auteur reproche au premier (v. 1112). La raison de l’admonition est leur lubricité, vice maudit (v. 1103, 1119, 1121, 1131-1133). Elle se devine indirectement par l’arrivée de deux futures reines. Elle traduit l’efficacité, au demeurant relative, de la parole du saint sur les deux autres frères.

Galswinthe, Brunehaut et Gogon

BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, en robe rose, arrive la première (v. 1150-1151) ; derrière elle, son époux SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
I^er et, à ses côtés, sa sœur aînée GalswintheGalswinthe (540 — 568) Reine des Francs de Neustrie (567-568)
 Reine de Neustrie, que le texte ne mentionne pas encore car elle épouse Chilpéric I^erChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
plus tard. Elle est représentée bras croisés, comme une morte : elle va être assassinée par son mari, ce que le programme choisit de ne pas montrer, à la différence de nombre d’exemplaires des Grandes Chroniques de France¹¹. GogonGogone a posé une main sur son épaule : il l’escorte, alors que le texte indique que c’est BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, dont il a négocié le mariage (v. 1123-1124). Escorter l’aînée, épouse exemplaire et martyre est sans doute plus valorisant. Le gouverneur du palais pose l’autre main sur le jeune Childebert IIChildebert II (08/04/570 — ?) Roi des Francs de Paris (592-596)
Roi des Francs d'Austrasie (575-596)
Roi des Francs de Bourgogne (593-596)
 Roi d’Austrasie de 575 à 596, et, à partir de 592, roi de la Bourgogne et de l’Orléanais qui prie. L’image se dissocie du texte qui n’en dit rien. GogonGogone est son nutricus, son tuteur, il vit près de lui. Chargé de son éducation, il exerce la régence à la mort de Sigebert I^erSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
, pendant six ans¹²

Gogon reçu en audience par Sigebert I^erSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
et BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)

La troisième scène, au second registre, intervient dans une salle du palais. Le peintre puise dans le répertoire renaissant pour en dire la richesse et la beauté : médaillons de marbre, moulures, etc. BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, sans couronne, revêtue d’une robe rose comme précédemment, donne ordre de l’assassinat. SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
, couronné, en robe bleue, paludamentum gris et toque rose, est au centre de la pièce. Il se tourne vers elle : approuvant à tort (main gauche) son discours, il montre son hostilité à GogonGogone. Le maire du palais (v. 1127), a un costume luxueux, qui dit le prestige de son activité : il est vêtu d’un court manteau noir doublé d’hermine sur une robe de brocart or et botté. Il a mis un genou à terre et s’est décoiffé pour s’adresser au roi.

L’assassinat sur ordre de la reine

Sur le seuil du palais, à son départ, il est surpris par les assassins, à la solde de la reine¹³ (d’où le bleu sur leurs vêtements) et tombe, étranglé par un lacet¹⁴ (v. 1254-1256). Un témoin, qui représente l’opinion de beaucoup (v. 1258) regarde le couple royal et déplore l’assassinat¹⁵. Sigebert I^erSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
, abusé par le discours de sa femme, ne s’émeut pas de la mort du noble et vaillant comte (v. 1258). Le fronton triangulaire du cadre est au-dessus de SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
et de GogonGogone.¹⁶. À gauche, deux colonnes superposées et un pilastre, symbolisant sans doute SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
et BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, partagent le même chapiteau et la même base. Entre les deux, une étroite bande bleu les unit, à l'image du couple dans l'exercice du pouvoir. À droite, une seule colonne, plus épaisse, rappelle le rôle de soutien du fidèle et dévoué serviteur. Sur le bas, deux feuilles d’acanthe, pour célèbrer sa mémoire, se réunissent sous GogonGogone.

Le discours politique et moral sur la puissance royale sans limite et dévoyée condamne ici un roi à la personnalité faible¹⁷, qui laisse une influence maléfique à son épouse. Princesse wisigothique, élevée à la romaine, elle entend jouer un rôle politique fort, d’où sa haine à l’endroit du maire du palais dont la réputation fait ombrage au couple. Un siècle plus tard, les jeux sont faits en faveur de l’aristocratie. Ici le menton un peu empâté et le nez évoquent peut-être Anne de BeaujeuInformations à venir (anne_de_france), dont le triptyque par Jean HeyInformations à venir (jean_hey), le Maître de Moulins, conserve le portrait et que Louise de SavoieLouise de Savoie (11/09/1476 — 22/09/1531) Princesse de la maison ducale de Savoie, mère de François Ier¹⁸ n’apprécie pas.

Sigebert, assiègeant Tournai, assassiné par les sicaires de Fredegonde

Après les premiers affrontements de la guerre civile de 568, au traité d’Andelot en 574¹, elle reprend en 575. ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
² attaque, abandonné par GontranGontran (532 — 30/03/593) Roi des Francs de Bourgogne (561-593)
 Saint catholique, roi franc de Bourgogne³, mais SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
le force à se replier. Il s’enferme alors dans la vieille place forte de Tournai, jugeant la situation désespérée. SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
⁴ renonce à le poursuivre et se dirige vers Paris, qui lui ouvre ses portes. Malgré l’intervention de l’évêque Germain de ParisGermain de Paris, saint (496 — 28/05/576) Evêque de Paris, il décide ensuite d’en finir avec son demi-frère et l’assiège, laissant la faim faire son œuvre. L’issue paraît inéluctable. La lecture de l’image commence par le registre inférieur : le siège de la place puis la préparation de l’attentat dans ses murs.

Tournai

La composition souligne la situation terrible des assiégés : ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
et son épouse, réfugiés là (v. 1762 : « Fors qu'en fuyant dedans Tournay tournerent. »)⁵. Une partie de la ville, rive gauche sur le site de la première implantation romaine, occupe les quatre cinquièmes de la hauteur de l’image. S’étend, autour de l’axe central, une tour ronde d’angle surmontée d’un dôme doré. L’Escaut qui traverse la ville, coule sous ses murs jusqu’au pont Notre Dame⁶, sous lequel il s’engouffre. Le prestige de la première capitale des Francs Saliens est souligné par ses toits en coupole sur les tours carrées ou rondes ainsi que le pavement des rues. Le peintre sait distinguer deux étapes de la construction avec au premier plan, suivant les sources écrites qui évoquent les murs en pierre de l’enceinte romaine, une courtine en opus incertum dotée d’un mâchicoulis et de canonnières. Face au camp de SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
, une double enceinte est commandée par une tour carrée occupée par des défenseurs. La ville est dominée par la cathédrale Notre-Dame, au toit d’ardoise, et son imposante tour clocher⁷. Le peintre distingue deux quartiers : l’un, derrière FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
, constitué de deux maisons en pierre ; et l’autre, après la porte et le pont, avec quatre maisons en pans de bois de belle hauteur, qui rappellent la richesse et la puissance de sa bourgeoisie.

La ville assiégée par SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)

La moitié de la ville est encerclée (v. 1767-1768) : au premier plan une batterie de six pièces d’artillerie mobiles, avec servant d’artillerie, a déjà endommagé la courtine⁸. Malgré l'intervention de GermainGermain de Paris, saint (496 — 28/05/576) Evêque de Paris qui l’avertit de ne pas « mectre main au propre sang » de son frère (v. 1805-1808)⁹, SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
, roi d’Austrasie, dirige le siège¹⁰ : couronné, en tunique bleue sur son armure dorée, botté¹¹, il tient un bâton de commandement et désigne la ville au capitaine à sa droite, visage découvert comme le roi. Leurs troupes en armures complètes et armées de lances sont rangées sous un étendard de gueule au solifuge d’or (ils ne sont pas encore chrétiens), préfigure du soleil, un des emblèmes de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
. Le roi, qui fait frapper des écus avec ce motif, est, pour ses thuriféraires, un second soleil encore en 1538¹².

FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
et les sicaires

Dans la ville, FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
, ancienne esclave devenue reine, en robe or aux manches ourlées d’hermine, prépare l’assassinat. Elle est en marche, pour signifier qu’elle a l’initiative de l’attentat (v. 1771-1772)¹³. Les sourcils arrondis ainsi que le regard en coin contribuent à l’expressivité du visage. Elle prend à part (v. 1775) les sicaires, qualifiés de paillards, nom donné à une troupe d’infanterie et de truands prompts à mal faire (v. 1773-1774)¹⁴. Ils se sont découverts devant elle et concluent un marché dont le texte donne la teneur (v. 1778-1781). Ils n’ont pas le costume de l’emploi, car ils ne pourraient pas accéder à la reine sans cela. Surtout l’auteur les dédouane. Les malheureux, qui risquent leur vie et la damnation, ont été trompés (v. 1789-1790) : la reine leur promet, s’ils sont tués, de faire des fondations pieuses pour obtenir leur pardon¹⁵, ce sont donc de bons chrétiens. FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
a décidé, seule d’après le texte, de retourner la situation, alors que les armes ont été favorables à SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
.

L’assassinat et le massacre des assassins

Dans le registre supérieur, la composition est circulaire : de droite à gauche, l’assassinat et le massacre des assassins, puis en bas de gauche, à droite, la sortie de ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
, annonce de la victoire permise par le crime. Sur un fond de paysage très vallonné, le ciel clair ne laisse pas deviner que la scène intervient de nuit et fait contraste avec le déchaînement de violence dans le camp de SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
¹⁶. Il est composé de huit pavillons somptueux : trois rouge, quatre gris, brodés d’or, avec boule sommitale¹⁷. Ils sont disposés par groupes de trois. Une foule considérable de combattants, tous en armure, se presse entre les tentes. Sous un gonfanon vermeil au solifuge d’or, la tente royale rectangulaire est rose doublée de gris. Ses pans s’ouvrent sur le lit : la courtepointe bleue semé d’annelet blanc et les draps sont souillés du sang de SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
, frappé au front d’une blessure mortelle. Deux gardes au statut inégal, alertés par les cris, sont intervenus aussitôt. Les assassins gisent déjà au sol avec leurs épées, découpés comme de la chair à pâté, dit le texte (v. 1799-1802). Ils sont identifiables par leurs vêtements civils, qui traduisent aussi le caractère suicidaire de l’opération spéciale. L’auteur ne précise pas qu’ils ont tué SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
avec des scramasaxes empoisonnés. Le reste de l’armée n’a pas eu le temps d’intervenir¹⁸. Un troisième garde, visage découvert et bouche ouverte, évoque le grand bruit (v. 1815-1822) suscité par l’attentat. Le tumulte alerte les assiégés (v. 1821-1828), qui réagissent.

La sortie et la contre-attaque de Chilpéric

Chilpéric I^er de NeustrieChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
, roi débauché, sous l’emprise de son épouse, sort de la ville, par la porte Notre-Dame, à la tête de sa cavalerie et devant un de ses généraux. Il est en partie caché par la tour de l’entrée, mais son cheval blanc harnaché de bleu ne laisse pas de doute sur son identification. Sans se contenter de l’annonce faite en riant par FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
(v. 1831-1832)¹⁹, il ne lance cette sortie qu’après confirmation du décès de son frère : ainsi il n’est pas associé à l’attentat qu’il n’a peut-être pas souhaité ni organisé²⁰. Il se dirige aussitôt (v. 1836-1837) vers l’armée du défunt, suscitant la surprise d’un capitaine ennemi au premier rang et de haute stature.

FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
, ancienne esclave ambitieuse et sanguinaire, par rejet social, devient un contre-modèle idéal. Elle pratique la trahison et use de violence comme BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, sa rivale. Mais elle s’en distingue par son mobile, qui se limite à son aventure personnelle - maintenir sa situation à tout prix²¹ - et sa perversité. Au début du XVI^e siècle, la tension entre ce qui relève du privé et du public colore les régicides mérovingiens et en renouvelle l’intérêt.

Le cadre monochrome oppose à gauche, deux colonnes jumelées et superposées à l’image du pouvoir partagé entre ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
et FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
²² et l’autre côté, deux pilastres superposés, pour SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
. Le tout est orné d'une cordelière²³. Celle-ci court sur le sommet de l’arc déprimé²⁴, s’enroule à gauche au niveau de FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
, à droite près de la tente de SigebertSigebert Ier (535 — 575) Roi des Francs d'Austrasie (561-575)
. Elle donne à voir le lien entre la commanditaire et sa victime et ce qui se joue : la royauté sur les deux tiers du Regnum Francorum²⁵. En bas, deux acanthes sortent de la bouche d’un visage de face, pour déplorer, comme Marius d'AvenchesMarius d'Avenches (circa 530 — circa 596) Saint, évêque d'Avenches (puis de Lausanne), la disparition du héros triomphant abattu par ruse.

L'armée de Chilpéric investit le refuge de Mérovée et Brunehaut

La composition réunit quatre scènes⁹ et accorde une place particulière à l’espace naturel : au premier plan, devant une barre rocheuse, une grande plaine où les troupes sont disposées autour de l’église Saint-Martin-du-Pont-de-Rouen. L'aile gauche se dirige vers l’arrière de l’église, sous le commandement d’un général en armure¹⁰ renaissance et enveloppé d’une sorte de paludamentum court. La selle de son cheval et la housse – en deux parties, à la mode début XVI^e siècle - sont bleues. Les postes de commandement sont confiés aux nobles les plus fidèles à ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
(v. 2067-2068). Au centre, le dispositif est le même. Tournés vers le porche avant de l’église, deux chefs sont de trois quarts dos : le roi seul est visible en entier¹¹. Son paludamentum rose rappelle celui pourpre de l’empereur romain¹². Il n’a pas de couronne sans doute parce qu’il investit l’église de Saint-Martin-du-Pont de Rouen. Au troisième plan, l'aile droite est prête à en découdre. Elle est mixte, composée de gens de pied¹³ avec hallebardes, commandés par un capitaine avec un grand bouclier rond¹⁴, qui regarde un général dont il attend les ordres. Ce dernier est au premier rang de la cavalerie lourde¹⁵, bien supérieure en nombre ; au-dessus flotte un étendard rose avec une croix et le chrisme¹⁶.

Les mariés dans l’église Saint-Martin-du-Pont-de-Rouen

Pour la deuxième fois dans le volume, apparaît une église dédiée à saint Martin¹⁷, celle de Saint-Martin-du-pont-de Rouen. Grégoire de ToursGrégoire de Tours, saint (02/12/538 — ?) Saint chrétien, historien, homme d’église du haut Moyen Âge indique que le couple s’est réfugié en 576 dans une basilique sur les remparts¹⁸. Selon Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français (v. 2060-2061), elle est fortifiée. Attestée encore au X^e siècle, il s’agit au début d’une simple chapelle en planches de bois construite à côté ou sur l’une des portes de la ville¹⁹. Incendiée et reconstruite plusieurs fois elle se présente en 1526 dotée d’un clocher pyramidal en bois spectaculaire²⁰. Ici, avec une petite croix en guise d’épi de faîtage, le toit est en bois comme celui du clocher²¹ construit sur son arête. Un tiers de l’image montre l’intérieur de l’église par le procédé de la mansion. Le peintre insiste sur la qualité du décor intérieur : sol carrelé, autel sur une estrade devant une tenture bleu semé d’annelets d’or, retable en bois prolongé par un petit rideau gris, nappe blanche et antepandium bleu. En arrière plan, avec deux fenêtres²² et deux colonnes torsédées en marbre rose²³. Le tout paraît loin de l'établissement primitif, sinon de la basilique du V^e siècle. Le bâtiment est flanqué d’une tour, construction plus récente²⁴. Intervient ici la première scène. Le peintre suit le texte. Les époux Mérovée IIMérovée II (550 — 577) Prince franc (550-577)
 Prince franc mérovingien, fils de Chilpéric Ier - BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
sont poureux : visages tournés vers la gauche comme pour fuir. BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, sans couronne, a les mains jointes, doigts croisés : geste d’intense supplication, avec les genoux semi-fléchis. Elle est en longue robe rose aux grandes manches ourlées de fourrure tachetée (péjorative), sur ses cheveux blonds est posé un voile noir brodé d’or. Mérovée IIMérovée II (550 — 577) Prince franc (550-577)
 Prince franc mérovingien, fils de Chilpéric Ier, au visage juvénile, fils aîné de ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
, prince héritier en a les attributs. Coiffé d’un chapeau rose-rouge avec un affiquet, il porte une tunique grise au col d’hermine dont les larges manches ont glissé sur le bras découvrant une chemise pourpre. Les chausses sont bleues pour rappeler son appartenance à la famille royale et son statut. Ses bras sont croisés, il est partagé²⁵.

Le Concile de Paris et le jugement de Praetextatus, évêque de Rouen

Le cinquième Concile de Paris¹, réunit, à la demande de ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
, 45 prélats, en 576 (577), pour juger PraetextatusPrétextat (Ve siècle — entre 25/02/586 et 16/04/586) Evêque de Rouen, évêque de Rouen². FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
a porté contre lui une triple accusation³ (v. 2303- 2306) : il a béni le mariage incestueux de MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
et BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, a rendu à cette dernière les joyaux mis en sa garde et a offert de grands dons à des gens pour empoisonner le roi (v. 2337-2340). Le roi la suit dans ses griefs⁴. La fonction d’un évêque étant viagère, il ne peut être déplacé à volonté, à la différence d’un agent du roi. Gênant ou jugé indigne, il ne peut non plus être assassiné. Reste qu’il peut-être déchu selon les formes, d’où la réunion d’un concile judiciaire⁵. Le texte évoque à la fois ses trois sessions et les négociations qui interviennent dans l’intervalle⁶. Dans l’image, le concile donne lieu à une scène d’intérieur. Le paysage apparaît à travers une fenêtre et par le portail ouvert sur le porche : le site vallonné autour de la capitale est constitué, dans le lointain, de collines avec forteresses sommitales ou couronnées de bois.

Le concile se tient dans la basilique de l'apôtre Pierre.

Il y a unité de lieu. Le peintre ne s’attarde pas sur les éléments subsistant de l’édifice primitif au XVI^e siècle : cinq chapiteaux de marbre blanc et quatre colonnes antiques de marbre noir⁷. Il rend compte du prestige de l’établissement, en le dotant d’un décor renaissant. La composition qui utilise le nombre d’or montre, dans le quart supérieur droit, le porche vu de l’intérieur : une colonne d’angle en soutient le plafond, sur un des murets une plaque de marbre vert clair hexagonale, sur l’autre de nombreuses moulures et un panneau oblong sculpté. Le dallage en damier (toujours le même) prolonge celui de la nef. Le portail en bois comprend, sur le côté, deux caissons finement décorés, puis un pilastre cannelé⁸. L'imposte de la porte est orné d'une frise en bas-relief : sur le côté deux personnages en robe longue, puis l’affrontement de deux hommes bras tendus vers l’arrière armés de gourdins et de boucliers ronds confrontés⁹. Ils se précipitent l’un vers l’autre à grandes enjambées, illustration métaphorique du combat entre le vice et la vertu qui intervient lors de la réunion. Au-dessus, un groupe sculpté forme un couronnement pyramidé. Dans l'église, sous la fenêtre, un riche décor à l’antique apparaît derrière un banc de bois à dossier.

L’enjeu au-delà des accusations : un point de droit fondamental

La situation des personnages, leur position et leur geste éclairent ce qui se joue¹³ : le droit pour le pouvoir royal de sanctionner un ecclésiastique coupable du crime de lèse-majesté. Ici sont confrontés, pour les faits mis en cause, deux statuts juridiques, avec une terminologie flottante jusqu’au XVI^e siècle, et de vifs débats au Parlement¹⁴ qui se poursuivent dans la seconde moitié du règne. Les cas privilégiés sont les crimes et délits commis par des clercs considérés comme assez graves pour être jugés par les tribunaux royaux et l’officialité¹⁵. Les cas royaux d'infractions ou crimes qui relèvent directement des juridictions royales sont d’abord des affaires touchant le roi et ses officiers dans l’exercice de leur fonction, ou des crimes contre eux¹⁶. Ils diffèrent des droits royaux, droits dont le roi se réserve l’exercice, qui englobent entre autres les cas royaux. Cet état de la question au début du règne colore fortement la représentation.

La deuxième session et ses trois phases

Le peintre ne montre pas la première session, lors de laquelle l’accusation d’homicide et de vol est portée, devant une multitude de Francs en colère voulant briser les portes pour lapider PraetextatusPrétextat (Ve siècle — entre 25/02/586 et 16/04/586) Evêque de Rouen. Il retient de la deuxième session trois moments forts. D’abord celui où le prélat circonvenu¹⁸ s’adressant au roi se reconnaît coupable et demande la miséricorde royale¹⁹. Au premier plan, deux genoux à terre, les mains jointes en position de suppliant, il regarde le roi avec étonnement²⁰ Le deuxième moment retenu est la réaction du roi : il s’est mis à genoux, après avoir jeté son chapeau, mains jointes et tête inclinée. Son costume est une superposition de trois pièces : sur une robe de soie orangée aux manches doublées d’hermine et un manteau gris, il a revêtu le grand manteau héraldique (une chape)²¹. Troisième moment, deux prélats, représentant les deux camps en présence, se précipitent pour le relever. Le premier, tête nue, a été un soutien de PraetextatusPrétextat (Ve siècle — entre 25/02/586 et 16/04/586) Evêque de Rouen, il tend avec déférence au roi son chapeau noir. À ses côtés, un partisan du roi, vient l’aider à se relever.

Le roi et les leudes

Le visage du roi est juvénile, son costume royal se compose d'une robe or et d'un ample manteau gris doublé d’hermine, comme le col, et des chausses bleues. Derrière lui, la cour est dans l’entrée ou sous le porche.Un peu en retrait, figure un grand, main droite dans le dos du roi pour le soutenir²⁵, fait partie des flatteurs qui poussent le roi à s’imposer. À ses côtés, un personnage de haute stature, toque rose sur cheveux gris, en cuirasse dorée sous un manteau bleu doublé de noir, s’indigne²⁶. Furieux contre Grégoire de ToursGrégoire de Tours, saint (02/12/538 — ?) Saint chrétien, historien, homme d’église du haut Moyen Âge, il pointe la sortie. Il représente les leudes, qui après avoir réagi violemment contre PraetextatusPrétextat (Ve siècle — entre 25/02/586 et 16/04/586) Evêque de Rouen, persistent dans leur hostilité à l’égard de prélats trop indépendants. Le texte, après la condamnation de l’évêque, décrit son arrestation. L’image dit autre chose, elle montre le roi acceptant de débattre, alors que les leudes sont hostiles et prêts à la voie de fait. Cette modération diffère toutefois de son attitude lors de l’accusation initiale, elle était alors dictée par un souci d’éviter une élimination brutale de l’évêque au profit d’un procès, plus utile pour lui assurer la soumission des prélats. Les critiques du texte, à son égard, n’apparaissent guère dans l’image, si ce n’est peut-être par l’absence de couronne : donc des prélats divisés sur le sort de l’un des leurs, un roi qui s’humilie devant eux et leur demande justice, ce qui les retourne en sa faveur, un débat qui se prolonge avec le chef de ses opposants, Grégoire de ToursGrégoire de Tours, saint (02/12/538 — ?) Saint chrétien, historien, homme d’église du haut Moyen Âge, quand les grands demeurent hostiles.

Des catastrophes naturelles annoncent une terrible épidémie

À l’automne 580 interviennent une série de dérèglements naturels dans le royaume de ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
¹, ils annoncent une épidémie de dysenterie qui le frappe avec les siens. Malgré les efforts de FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
pour calmer la colère divine, leurs deux fils sont emportés². Le peintre rend compte avec fidélité du texte, par une composition qui se lit de haut en bas et de gauche à droite. Le palais occupe près de la moitié de l’image, le reste représente le royaume : Tours, Orléans, le Berry, Chartres, Lyon, Bordeaux, les Pyrénées³. L’ordre de présentation n’est pas géographique et ne suit pas tout à fait le texte⁴. Le ciel occupe moins d’un cinquième de l’image. Deux trains de nuages gris-noirs sont au-dessus du palais⁵ de ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
. La perspective atmosphérique de plus en plus claire vers la droite donne aussi le sens de l’écoulement du fleuve grossi (il y en a en fait plusieurs)⁶. Le peintre fait en quelque sorte un inventaire typologique des catastrophes naturelles avec leurs conséquences⁷.

Bordeaux incendiée et inondée

À gauche, une place forte à l’enceinte carrée, cernée par les eaux, est touchée par la foudre, suscitant un incendie. Le texte indique que Bordeaux est frappée par une grande et horrible foudre qui consume de grands « manoirs », c’est-à-dire de grandes habitations, des demeures⁸. Ici, des flammes sortent du toit ou des fenêtres des maisons et d’une église ; la foudre tombe sur une haute tour. Les nuages dessinent une colonne, cinq langues de flammes en descendent et se transforment en éclairs, encadrées par deux colonnes de fumée montant de la ville incendiée. De manière révélatrice, la croix du clocher n’est pas touchée à la différence de la hampe métallique qui sert à accrocher drapeaux et bannières sur la forte tour d’un château, dans la ville. L’appareillage pourrait évoquer l’enceinte de 310 et l’église primitive ; aucune porte n’est visible. À l’intérieur de la ville, au nord, proche de la Garonne, le Château Trompette, symbole de l’autorité royale dans la ville, est le plus touché : tout est « consommé »⁹. Une autre épreuve, un tremblement de terre (v. 2692), n’est pas montré. Comme à Lyon, Bordeaux subit des inondations qui font tomber les bâtiments. L’estuaire de la Garonne emporte vers la mer trois maisons et charrie poutres et débris.

La Touraine et le val de Loire

Deux feuillus sont représentés, sur la rive près du Palais. Des branches sont sèches, stigmates des intempéries pour les Tourangeaux, ou indications du moment de l’année qui n’est pas précisé : printemps, équinoxes. À gauche, un massif rocheux avec une grotte se reflète dans l’eau du fleuve. Les v. 2700 et 2703 permettent de préciser duquel il peut s'agir : la Loire, l’Indre, le Cher, ou encore l’Eure en raison de la mention des habitants. Orléanais, Berruyers et Chartrains se réfugient dans des cavernes (confondues avec des grottes)¹⁰ séjournent pour s’abriter des intempéries, grêles, tonnerres, éclairs et foudres, allusion aux maisons troglodytes du Val de Loire. La caverne ne reçoit ici que deux hommes.

Les Pyrénées

Les Pyrénées abruptes occupent plus du tiers de la hauteur de l’image. Sous l’effet du tremblement de terre, des pans de la montagne s’effondrent : hommes et bêtes sont écrasés, ensevelis par les blocs qui se détachent. À gauche à plat ventre, position symbolique des morts violentes¹¹, un laboureur à côté d’un bœuf¹², à droite une paysanne écrasée à côté de deux cochons¹³ qu’elle a d’ordinaire la tâche de nourrir¹⁴, représentations rares dans le volume¹⁵.

Le Palais, la « peste » et les petits princes disparus

Le Palais a un toit en bois, avec une cheminée en pierre. Le décor extérieur est sobre¹⁶. À l’intérieur, les fenêtres ont leurs chambranles ornés, le décor haut en triangle porte une fleurs de lys et le support, des acanthes. Le mur, sous un large cordon, présente un jeu de moulures qui encadrent des médaillons de marbre rose ou vert. Le carrelage déborde sur le devant du palais, sur une terrasse prolongée par trois marches. Un muret, avec un lion de pierre assis, attire le regard sur la plaque qui l’orne. Elle évoque la dernière calamité la « peste »¹⁷, qui a enlevé les trois fils¹⁸ de ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
, qui tombe malade mais survit, et de FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
. La plaque funéraire est une sorte de cénotaphe où domine un décor végétal, trois fleurs fanées, une coupe plate, puis entre deux branches, comme des ailes un visage d’enfant de face, pupilles vers la gauche et coiffé d’une couronne d’or¹⁹, sous un ensemble ternaire comprenant feuilles de chêne, lys et acanthes : soit un seul visage, pour les trois frères : chacun à un moment donné a été héritier du trône²⁰. L’autre muret est décoré d’un médaillon.

FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
, mère éplorée

De manière significative, le bas de la robe de FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
touche la plaque : visuellement, le lien est établi entre la mémoire des enfants récemment décédés et la démarche de la reine, couronnée, car son chagrin la rachète en quelque sorte²¹. Le texte décrit longuement sa prise de conscience, ses remords, sa contrition²². Elle est en robe de soie rose²³, avec hermine sur le rabat des manches. Un voile noir bordé de broderies d’or est posé sur ses cheveux blonds. La carnation est blanche, le nez court, les joues sont un peu rosées, les sourcils arrondis. Le contour du visage et le dessus de la lèvre supérieure sont un peu flous pour évoquer les larmes, les lèvres sont pâles. À genoux, les mains aux doigts longs et fins jointes, elle regarde son époux²⁴.

Le roi accepte ses remontrances

ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
est assis sur un trône à haut dossier couvert d’un drap d’honneur héraldique, et vêtu d’un ample manteau doré, doublé d’hermine, qui s’ouvre sur une tunique noire. Il ne regarde pas son épouse mais, à la suite de son discours, considère les catastrophes qui se sont abattues sur le royaume et affectent son peuple.²⁵ Il semble pleurer²⁶. De sa couronne, sur sa toque, ne se voient que trois fleurons, presque confondus avec les lys du drap d’honneur : une manière de souligner l’éminence de sa fonction à défaut de celle du roi. La main droite tient un sceptre mince, orné d’un ChristJésus-Christ Messie et fils unique de Dieu pour les chrétiens en croix ainsi qu'un nuage ; et non de CharlemagneCharlemagne (entre 06/04/742 et 06/04/748 — 01/02/814) Roi des Francs (13/10/768-01/02/814)
Roi des Lombards (14/07/774-01/02/814)
Empereur d'Occident (29/12/800-01/02/814)
Duc de Bavière (?-?)
assis sur son trône²⁷. La main dirigée vers son épouse montre qu'il accepte sa supplique en forme de remontrances. Leur objet se devine par le regard porté sur les calamités qui sanctionnent son mauvais gouvernement²⁸.

Le petit lion en pierre, près du cénotaphe, a les babines serrées à l’horizontale, le second - les remontrances acceptées - a le sourire, commissures des lèvres relevées, petite notation personnelle de l’artiste en forme d’approbation qui rejoint celle emphatique de l’auteur.

La partie la plus valorisante du cadre est du côté de ce qui est considéré au haut Moyen Âge et encore au XVIe siècle, comme la sanction naturelle des agissements du pouvoir. La cordelière, à gauche, descend, disparaît près de la grotte, réapparaît, disparaît à nouveau près de la faille, réapparaît pour les éboulis et tombe jusqu’au décor mural qui est une sorte de cénotaphe. Sur le haut du cadre, le fronton porte une plaque bleue à décor renaissant. À gauche, le pilastre est orné de deux panneaux de marbre gris, bleu, alors que la colonne à droite est monochrome. La partie basse du cadre comprend quatre feuilles d’acanthe : deux sortant d’une tête de face (crâne chauve, grandes oreilles arrondies et bajoues)²⁹. Les grandes oreilles sont-elles une référence aux clameurs et murmures du peuple mal traité, qui n’ont longtemps pas trouvé d’écho, ou bien une allusion au vacarme suscité par les catastrophes et au vent soufflé par le démon ? Les bajoues renvoient-elles à l’enrichissement et la mollesse des profiteurs ? Les acanthes ont une connotation multiple : quand les longues épreuves de la vie sont telles que seule la mort peut y mettre fin, surmonter les obstacles permet de s’amender de grandir. Enfin elles rappellent la longue mémoire de ces événements exceptionnels.

Tarragone, capitale impériale

Le peintre accorde une place majeure à la ville, capitale d’une ancienne province romaine, où trois empereurs romains ont résidé⁵ : deux dômes dorés rappellent le faste de ce passé impérial. Il tente de donner une vue semi panoramique de la cité, sans montrer le port ni la cathédrale et retient ses imposantes murailles et le forum. Le plan de la ville se devine mal : l’enceinte s’interrompt sur deux côtés, son organisation, autour du forum sur des terrasses artificielles, est à peine suggérée à droite par un tracé en zig-zag. L’accent est mis sur les éléments architecturaux essentiels au récit : la porte par laquelle est arrivé LéovigildLéovigilde (entre 519 et 525 — 23/04/586) Roi wisigoth, la prison et la porte par où IngondeIngonthe (567 — 585) Princesse franque (567-585)
 Princesse franque épouse du prince wisigoth d'Espagne Herménégild et son fils fuient la ville. La première, au décor renaissant, est à peu de distance de la prison qui domine la ville⁶.

La détention « criminelle » en prison « fermée »

La tour hexagonale a cinq niveaux. Le premier est celui où se trouve le captif : « dans une charte obscure » mis aux fers, souffrant de la faim, du froid et de la vermine. Ce niveau est surmonté d’un chemin de ronde couvert avec créneaux sur machicoulis, indiquant qu’il est bien défendu. Le second étage est nécessaire pour rendre compte, a contrario, de l’idée d’un surcroît de mauvais traitement avec l'enfermement d’HerménégildeHerménégilde (564 — 13/04/585) Prince wisigoth, canonisé par l’Église catholique au plus profond de la bâtisse. L'étage est plus petit, pourvu du même dispositif défensif non couvert, autour du dôme doré. Au-dessus, une lanterne et un lanterneau de style gothique, très ajouré, laisse voir une cloche⁷. Les deux étages sont éclairés de lucarnes, en fait de fenêtres, à la romaine avec quatre barreaux entrecroisés associés par convention aux plus dures prisons⁸.

LéovigildLéovigilde (entre 519 et 525 — 23/04/586) Roi wisigoth et le martyre d’HerménégildHerménégilde (564 — 13/04/585) Prince wisigoth, canonisé par l’Église catholique

Une mansion découvre l’intérieur de la cellule qui, de manière caractéristique, est ornée d’un médaillon pourpre derrière le saint⁹ et de carreaux comme éclairés par sa présence. La figure monumentale de LéovigildLéovigilde (entre 519 et 525 — 23/04/586) Roi wisigoth en occupe la moitié. Le peintre insiste sur son costume royal. Le souverain porte une couronne sur une toque d’hermine, la fourrure se retrouve sur le col et la doublure de sa robe¹⁰. Cette dernière est en épais tissu doré, très longue et ceinturée d’une écharpe grise nouée dans son dos, pour souligner son impuissance à agir sur son fis rebelle et converti¹¹. Là où le texte évoque un coup de sang¹², l’image montre sa détermination (lèvres serrées à l’horizontale). Il fléchit les genoux pour maintenir son fils par l’épaule et le frapper d’une hachette métallique au long fer allongé et doté à l’arrière d’un pic¹³. Cette arme de guerre, entre ses mains un jour de fête de Pâques, ruine l’idée d’une visite pacifique : il y a préméditation¹⁴. Le crâne fendu d'HerménégildHerménégilde (564 — 13/04/585) Prince wisigoth, canonisé par l’Église catholique est couvert de sang, comme une couronne, celle du martyr, et coule sur la joue gauche, tache le haut du col d’hermine. Il a mis un genou à terre, mains jointes, pour supplier son père. Il n’a pas de fers aux pieds et aux mains, rien ne rappelle qu’il est en piteux état du fait des conditions très douloureuses de sa captivité, soit une atténuation. Pour le peintre, le caractère sordide du meurtre est incompatible avec la majesté royale. HerménégildeHerménégilde (564 — 13/04/585) Prince wisigoth, canonisé par l’Église catholique est blond, terrorisé, pâle et sourcils levés. Son costume indique son statut princier d’héritier¹⁵. Marié à une princesse franque et converti, il a voulu usurper la couronne, détrôner son père arien en jouant sur le séparatisme de la Bétique. Sa mort en martyr éclipse ici sa révolte, son impatience du pouvoir¹⁶. Son dernier geste, avant d’être capturé, a été d’envoyer sa femme et son fils dans la garnison impériale byzantine de Carthagène. Ils sont exfiltrés en Afrique, à Carthage où IngondeIngonthe (567 — 585) Princesse franque (567-585)
 Princesse franque épouse du prince wisigoth d'Espagne Herménégild décède peu après. Malgré l’envoi d’ambassades et de nombreuses concessions par BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, son petit-fils n’est pas libéré¹⁷.

La capture d’IngondeIngonthe (567 — 585) Princesse franque (567-585)
 Princesse franque épouse du prince wisigoth d'Espagne Herménégild et de son fils AthanagildInformations à venir (athanagilde) par les Byzantins

À la mort de son mari, IngondeIngonthe (567 — 585) Princesse franque (567-585)
 Princesse franque épouse du prince wisigoth d'Espagne Herménégild¹⁸, en butte à l’hostilité des hérétiques, pense d’emblée chercher un recours en France où elle tente de fuir. Intervient alors la deuxième scène, leur capture par les Byzantins. Elle se déroule sur fond de paysage de collines escarpées portant de forts châteaux jusqu’à l’horizon sous un ciel clair. Elle n’occupe qu’une petite partie de l’image, le texte est bref. La cavalerie lourde byzantine armée de lances et de fauchards se reconnaît à un gonfanon rose portant un animal passant doré¹⁹, et à une bannière de gueules au crabe doré. Aux premiers rangs parmi les huit cavaliers en bacinet, s'en distingue un sur un cheval blanc harnaché de noir. À gauche, de trois quarts dos, un autre est lancé à la poursuite des fugitifs : pour évoquer la rapidité du mouvement, la housse de son cheval flotte au vent. Six font cercle autour d’IngondeIngonthe (567 — 585) Princesse franque (567-585)
 Princesse franque épouse du prince wisigoth d'Espagne Herménégild. Couronnée, en robe dorée, en amazone sur un cheval gris clair harnaché de bleu, elle est reine et régente, reconnaissance post mortem de la légitimité de son époux et de l’illégitimité de son beau-père, meurtrier de son propre fils. Le jeune Athanagild II, qui peut venir au droit de son père HerménégildHerménégilde (564 — 13/04/585) Prince wisigoth, canonisé par l’Église catholique, à la mort de son grand-père LéovigildLéovigilde (entre 519 et 525 — 23/04/586) Roi wisigoth, porte déjà une couronne²⁰, et fuit à ses côtés. Sa mère effrayée, les yeux agrandis de terreur, est capturée sous ses yeux, par un cavalier qui pose la main sur son épaule (le texte n’en dit rien). Seul à visage découvert²¹, hostile aux fuyards, il est monté sur un cheval blanc à la queue raccourcie, une critique. L’espoir de la reine de se réfugier en France est trahi²².

La décoration du cadre se concentre sur le haut. Un fronton avec un panneau triangulaire bleu rappelle que le récit concerne les « enfants » de BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, régnant de façon semblable sur des peuples jumeaux, la sœur du roi Childebert IIChildebert II (08/04/570 — ?) Roi des Francs de Paris (592-596)
Roi des Francs d'Austrasie (575-596)
Roi des Francs de Bourgogne (593-596)
 Roi d’Austrasie de 575 à 596, et, à partir de 592, roi de la Bourgogne et de l’Orléanais, IngondeIngonthe (567 — 585) Princesse franque (567-585)
 Princesse franque épouse du prince wisigoth d'Espagne Herménégild ayant épousé le fils de LéovigildLéovigilde (entre 519 et 525 — 23/04/586) Roi wisigoth. Il est surmonté par une cordelière portée sur ses épaules par un putti assis de face qui tente de la tirer vers la gauche ; à droite elle s’entoure autour de la colonne. En bas, entre deux petites feuillles d’acanthe, figure une pomme de pin, symbole de la résurrection et de l’immortalité promise au martyr.

ProserpineProserpine (VI siècle — 580) Concubine de Clovis, le fils de Chilpéric suppliciée devant le palais de ClovisClovis (VIe siècle — 580) Prince franc (?-580)
 Prince franc, fils de Childéric Ier

L’image suit le récit et se lit de bas en haut. À gauche, occupant les trois quarts de sa hauteur et le tiers de sa largeur, le somptueux palais de ClovisClovis (VIe siècle — 580) Prince franc (?-580)
 Prince franc, fils de Childéric Ier a un décor renaissant, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur : médaillon, sol de marbre, corniche, moulure. Scène I, devant la porte, emplacement choisi pour « que ClovisClovis (VIe siècle — 580) Prince franc (?-580)
 Prince franc, fils de Childéric Ier eut tristesse⁵ » un pieu a été planté et ProserpineProserpine (VI siècle — 580) Concubine de Clovis, le fils de Chilpéric est empalée : yeux fermés, elle est morte. Elle a tenté de se tourner vers le palais, les deux mains en pronation. La concubine à la longue chevelure blonde (en cheveux car non mariée) a perdu son statut social et son identité. Elle n’a plus qu’une chemise blanche - une humiliation équivalente à une dénudation - remontée jusqu’au haut des cuisses et dégouttant de sang⁶. Le supplice ne se pratique pas dans le royaume, il n’est connu que par l’Histoire ancienne de Bretagne : Acacius, en 123 ou 128, venant avec 9000 hommes écraser des rebelles chrétiens, se convertit et finit empâlé avec ses compagnons. Il est décrit de manière incertaine par Grégoire de ToursGrégoire de Tours, saint (02/12/538 — ?) Saint chrétien, historien, homme d’église du haut Moyen Âge : ProserpineProserpine (VI siècle — 580) Concubine de Clovis, le fils de Chilpéric aurait été suspendue à un pieu, ou aurait eu seulement la chevelure coupée. Sa mère, faite prisonnière (v. 3312-3313 : « Lors, Fredegonde, ayant le cueur confit / À sang espendre, emprisonner les fit. ») en même temps qu’elle, assiste à l’exécution, bras croisés cachés par le revers de ses manches, elle ne peut rien empêcher. Sa robe grise, couleur ambivalente⁷, ici péjorative, rappelle qu’elle est réputée sorcière (v. 3305-3306 : « Et à la mere aussi le crime on dresse / D'estre sorciere et forte enchanteresse »)⁸.FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
. Elle a l’initiative de l’exécution et en donne l’ordre, même sans couronne, en tant qu'épouse de ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
et reine de Neustrie : en marche, elle soulève sa robe or doublée de blanc, qui laisse apparaître une chemise bleue⁹

Le bûcher de la mère de ProserpineProserpine (VI siècle — 580) Concubine de Clovis, le fils de Chilpéric sorcière et « enchanteresse »

Scène II, dans le tiers central de la composition, ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
ordonne de brûler la sorcière à l’instigation de FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
 : le roi reprend le geste de la reine, plus grande et devant lui. Le peintre n’évoque pas les longues tortures¹⁰ qui ont brisé l’accusée et sous lesquelles elle avoue son rôle dans la mort des fils de la reine et celui de ClovisClovis (VIe siècle — 580) Prince franc (?-580)
 Prince franc, fils de Childéric Ier, commanditaire (v. 3320-3328 : « La mere, aprés plusieurs maulx endurer, / Soubz lesquelz n'est possible au long durer, / Aprés excés de diverses tortures, / Cruelz travaulx et calamitéz dures, / Son chestif corps charpenté, martiré, / Froissé, rompu, courbatu et tiré, / Le cueur serré entre frayeur et craincte, / La povre femme, à force et par contraincte, / Tout confessa ce crime et vil forfait »). L’auteur ajoute un plaidoyer contre la torture, un topos depuis le milieu du XIV^e siècle¹¹. Le peintre ne laisse pas deviner que sur le bûcher, elle se rétracte (v. 3334-3340 : « Entre les mains du bourreau fut baillee / Pour, dès ce jour, estre vifve bruslee. / Avant mourir, trés fort se lamentoit, / En declairant que de cela mentoit, / Quant accusa Clovis estre coulpable / Du cas mys sus, non commys ne probable, / Disant avoir par force confessé »). Malgré ses cris, le roi ne lui pardonne pas pour autant (v. 3350-3351 : « Si ne voulut le roy se condescendre / Luy pardonner, que ne fust mise en cendre. »), ne change pas d’avis sur ClovisClovis (VIe siècle — 580) Prince franc (?-580)
 Prince franc, fils de Childéric Ier (v. 3352-3353 : « Le maltalent aussi ne se changea / Contre Clovis, qu'elle à plain deschargea ») et FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
lui conserve son hostilité¹². La suppliciée, attachée à un poteau sur le bûcher, ne porte pas les stigmates de la torture et regarde sa fille¹³. Le peintre lui laisse son costume pour l’identifier, mais lui enlève sa coiffe. Le bûcher est attisé par un bourreau au service du roi. Les flammes enveloppent la condamnée et lèchent le bas d’un bâtiment dans une forêt, seule allusion au stratagème de ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
. Le « maltalent » de FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
contre ClovisClovis (VIe siècle — 580) Prince franc (?-580)
 Prince franc, fils de Childéric Ier continue en effet : elle convainc le roi d’ordonner à son fils de venir chasser avec lui en forêt (v. 3372-3375 : « Tant sceut le cas vifvement pourchasser / Que ung jour, allant en ses forestz chasser, / Celluy Clovis son filz commanda estre / Joignant de luy, et prouchain de sa dextre ») ; là, à la faveur de la partie de chasse, il le fait arrêter et ligoter, après l’avoir revêtu du costume sale d’un maraud pour l’humilier (v. 3379-3384 : « De l'assemblee, au fons d'une carriere / Le fist mener, garrotter et lïer, / Et son habit, pour plus l'humilïer, / Mys jus, vestit, par force, la despouille / D'un ord marauld portant graine de pouille. / Et tout ainsi, par gentz à ce commys »)¹⁴. Le peintre ne le montre pas livré à la reine (v. 3385-3387 : « En poste fut vers la royne transmys, / Qui, le voyant arrivé devant elle / L'interrogua pour quoy il faisoit telle ») qui l’interroge en vain sur ceux qui ont favorisé son projet : le prince se vante d’avoir le soutien des grands (v.3396-3401 : « Luy fist tout plain, dont sceut bien s'excuser / Et de langaige assez honneste user. / Mais neantmoins, pour la tenir en craincte, / Il luy donna dure et sauvaige estraincte, / En alleguant aulcuns milordz de court / De son party. Ce propos trenché court »), réponse maladroite. Elle le fait emprisonner, puis commande aux « pires garnemens » de le torturer et de le tuer en laissant le couteau dans la plaie pour que soit dit qu’il s’est suicidé. De fait, son existence même est une menace pour sa marâtre qui risque de perdre le pouvoir¹⁵.

L’assassinat de ClovisClovis (VIe siècle — 580) Prince franc (?-580)
 Prince franc, fils de Childéric Ier maquillé en suicide

Scène III, la reine l’a fait jeter dans un cul-de-basse-fosse (v. 3402-3403 : « Lors commanda Fredegonde aux satrappes / L'emprisonner soubz les plus basses trappes »)¹⁶. Le peintre en évoque la dureté par les solides barreaux des trois fenêtres qui éclairent la scène du crime. Le costume du prince rappelle son statut d’héritier, il n’est pas celui dégradant qu’on lui a imposé.Les assassins¹⁷ le frappent, dont un sur le dos, avec des bâtons. Les diagonales soulignent le déchaînement de violence. ClovisClovis (VIe siècle — 580) Prince franc (?-580)
 Prince franc, fils de Childéric Ier se retourne pour tenter de fuir, la main sur la poignée du couteau, que l’assassin lui a laissé dans le ventre pour faire croire à un suicide¹⁸. La position de l’arme plantée du haut en bas confirmerait la mise en scène, elle n’est pas la plus efficace et la plus courante - coup de bas en haut - pour tuer un adversaire. En ajoutant les coups de bâton, le peintre lève l’ambiguïté. Le peintre ne décrit pas l’épilogue. Le père, pour couvrir la honte, fait enterrer ClovisClovis (VIe siècle — 580) Prince franc (?-580)
 Prince franc, fils de Childéric Ier avec sa mère¹⁹, sans verser une larme. Parmi les crimes de FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
, est retenu ici celui qui vise l’unique héritier du trône. Implacable, elle cherche à l’atteindre moralement, à le discréditer, puis à l’éliminer. La composition la place sur une ligne verticale qui aboutit à ClovisClovis (VIe siècle — 580) Prince franc (?-580)
 Prince franc, fils de Childéric Ier, sans laisser de doute sur sa responsabilité dans les événements²⁰. Le roi, couronné discrètement, y paraît sous l’influence de sa femme, aussi belle que monstrueuse. L’auteur et le peintre reprennent la version la plus défavorable à la reine, celle de Grégoire de ToursGrégoire de Tours, saint (02/12/538 — ?) Saint chrétien, historien, homme d’église du haut Moyen Âge, alors que Venance FortunatVenance Fortunat (530 — 609) Évêque et poète du Bas-Empire romain décrit son immense chagrin à la mort de ses enfants. De fait, la réalité de son pouvoir dépend de sa situation familiale et en particulier de la survie de ses fils et de l’affection de son époux²¹, la reine n'ayant pas de pouvoir institutionnalisé²². Elle utilise la violence comme les membres des élites masculines mérovingiennes²³, avec une perversité rare. Au XVI^e siècle, comme aux yeux de l'auteur, le tout est inacceptable et lui fait perdre son humanité (v. 3420-3435 : « O cueur cruel trop plus dur que aymant, / Est il belistre, au monde, et caÿmant / Qui de son sang, selon deu de nature, / Ne prist pitié ? Mais est il creature, / De bon advis, voyant meurdrir sa chair, / Qui ne se fist l'ame du corps sacher, / Ains qu'endurer faictz si abhominables ? / Ne voyons nous bestes irraisonnables / Leur faons garder par naturel instinct ? / En cognoist on qui fort près ne se tint / Pour sa portee à son pouoir deffendre ? / Je croy que non. Humain cueur devroit fendre, / Quand il congnoist son sang propre asservy / À souffrir mal qu'il n'a pas desservy. / Celluy est doncq pire que beste brutte, / Et plus cruel, qui d'amour se rebutte »)²⁴.

Le cadre est surmonté d’un arc déprimé, la cordelière supportée par deux vases pansus ne descend pas à gauche, sur la droite elle s’arrête au niveau de la geôle de ClovisClovis (VIe siècle — 580) Prince franc (?-580)
 Prince franc, fils de Childéric Ier ; le motif réapparaît sur le panneau du pilastre. Les montants du portique opposent, à gauche, des chapiteaux végétalisés, une colonne épaisse supportée par deux plus minces entre lesquelles apparaît un décor bleu à candélabre or, pour dire la légitimité du propriétaire du palais héritier du trône, à droite un pilastre. En bas, trois hybrides renvoient aux ignominies représentées : un diable ailé et aux oreilles pointues (« la faulse deablesse » v. 3438) est encadré par deux autres à visage de face, ce qui représente la condamnation des trois forfaits.

L’annonce de grands malheurs

L’image se lit de haut en bas et la composition utilise le nombre d’or. À l’horizon, au-dessus d'un paysage de collines et dans la vallée, où s'écoulent les méandres de la Seine, sous un ciel encore serein, sont représentés les signes : une comète barbue et un nuage très noir avec pluie de sang, annonciateurs de malheurs et d’une peste⁵. La première a la forme d'une étoile ; autre anomalie, elle brille en plein jour⁶. Elle est au-dessus, rive droite, du sanctuaire de Saint-Denis. Enfermé dans sa clôture, il est dominé par la basilique, avec deux croix : une sur son clocher et une sur le toit. Une de ses cinq tours rondes, au toit en dôme, est surmontée d’un coq emblématique (Gallus, Gallia). Le même se retrouve sur une des tours de l’île de la Cité. Le peintre accorde une place centrale au palais royal, au toit bleu. Toute la Cité est enveloppée de la pluie sanglante, tombant d’un cumulonimbus impressionnant. Dans la deuxième moitié du VI^e siècle, le royaume affaibli ne rend plus nécessaire une capitale à la mode romaine. Le roi ne réside plus à Paris, mais dans ses palais ruraux.

Le palais royal de Rueil

Ici, il s’agit sans doute de Rueil⁷ devenu palais avec, en 591, le baptême de Clotaire IIClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
Roi des Francs de Paris (595-613)
Roi des Francs d'Austrasie et de Bourgogne (613-629)
Roi des Francs (613-629)
. La plaine qui l’entoure ne comprend que deux arbres, notation révélatrice de l’économie d’ensemble : l'un est dépouillé de ses branches (elles servent de verges) et l'autre est un tronc coupé, pour le poteau où est attaché le condamné. Le palais est clos d’un mur et comporte quatre bâtiments de création récente. La perspective permet mal d’en évaluer les proportions. Le principal et le mur d’enceinte comportent un décor renaissant comme la tour qui le jouxte (mal alignée) et son dôme conique. Il est encore plus présent à l’intérieur. Il apparaît à travers le portail monumental en bois doré, avec ses pilastres et sur l’entablement un arc, avec un groupe sculpté végétal exubérant, comportant une cordelière, petit clin d’œil du peintre. Un troisième édifice, inférieur par sa qualité, est sans doute la prison où séjourne longuement le condamné Eunius MumolusMummolus (VIe siècle — 585) Roi de Bourgogne.

Le supplice de MumolusMummolus (VIe siècle — 585) Roi de Bourgogne

Blond⁸, attaché au poteau, mains liées derrière et au niveau des chevilles, il est nu⁹ à l’exception du perizonium. Figure christique, il se tourne vers le groupe curial. Il a déjà reçu des coups et en porte les marques¹⁰. Les trois exécuteurs entourent le supplicié. Ils ont chacun un geste différent : l’un frappe de taille, l’autre de haut, le troisième à revers. Celui de gauche, de trois quarts face, prend son élan et a roulé ses manches, le peintre montre une veine saillante sur son bras, des sourcils froncés, un grand nez, une bouche ouverte : il fournit un gros effort. Un autre, à droite, est entièrement de profil, bras gauche en avant, jambe fléchie. Leurs chausses, ce qui est le cas aussi pour certains gardes, ne laissent rien ignorer de leur morphologie, ce qui leur vaut une condamnation, depuis un siècle, par les moralistes¹¹. Tous sont au service du roi, dans des fonctions associées aux violences souveraines¹². Le troisième, en arrière-plan, a une tunique courte rose comme sa toque, il est aussi le seul à avoir des grandes manches bleues et les cheveux gris : il est sans doute le bourreau, les deux autres plus jeunes étant ses acolytes. Le second, déprécié de surcroît par des rayures noires, a le poing gauche fermé, il entame déjà la deuxième partie du supplice. MumolusMummolus (VIe siècle — 585) Roi de Bourgogne est fustigé puis, plus grave, battu, ce qui conduit à la mort¹³. L’exécution intervient en présence de l’ordonnateur, de la cour, mais sans public, ce qui représente une critique. Elle n’est pas achevée en raison de l’intervention de la reine¹⁴. Le texte souligne que MumolusMummolus (VIe siècle — 585) Roi de Bourgogne n’a pas voulu la mort du fils de ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
¹⁵, il cherchait les bonnes grâces du roi.

L’intercession de Frédégonde auprès de Chilpéric

Sortant du palais, huit personnages se devinent, ils regardent le supplice, le plus près du roi est aussi le second en importance, comme l’indique son costume. Le roi, au premier plan, se distingue par sa couronne, sa robe dorée, ses chausses roses, mais son manteau héraldique est sous le genou, la doublure et le col en fourrure ont une valeur péjorative, pour condamner le caractère excessif du supplice. Il tient, de la main gauche, le sceptre de Charles VCharles V (21/01/1338 — 16/09/1380) Roi de France de 1364 à 1380 (orné d’une représentation de CharlemagneCharlemagne (entre 06/04/742 et 06/04/748 — 01/02/814) Roi des Francs (13/10/768-01/02/814)
Roi des Lombards (14/07/774-01/02/814)
Empereur d'Occident (29/12/800-01/02/814)
Duc de Bavière (?-?)
assis sur son trône !), de la droite, il accepte la demande présentée par la reine. Cette dernière, deux genoux à terre, dans une longue robe grise et soyeuse, à la jupe ample, présente sa requête en faveur de MumolusMummolus (VIe siècle — 585) Roi de Bourgogne : cheveux blond vénitien, les yeux baignés de larmes, le nez et la bouche petits et bien dessinés, les mains trop grandes. Une de ses grandes manches, à revers d’hermine, cache opportunément sa taille et deux points marquent les mamelons de ses seins arrondis : elle est enceinte¹⁶. L’image a été retouchée : elle a été privée de sa couronne, correction spontanée par le peintre ou sur demande ? Quoi qu'il en soit, elle s'imposait en raison de ses méfaits.

Le commentaire de l’artiste

Le décor sommital du cadre comprend un arc décalé vers la droite ainsi qu'une cordelière vigoureusement tirée par un putti ailé vers la gauche. Un autre, de trois quarts dos, en pesant de tout son poids, tente de la faire descendre au niveau du roi, tout en s’en écartant. Elle s’enroule autour des pilastres superposés, qui sont dotés de panneaux au fin décor renaissant, bleu (ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
est roi de Neustrie) puis gris¹⁷ : le roi est ainsi mis en valeur. En bas, la tête de fou est en accord avec la critique du texte à l’égard de MumolusMummolus (VIe siècle — 585) Roi de Bourgogne.

La villa de Chelles

Elle est protégée par un mur d’enceinte avec, au premier plan, une courtine, crénelée et avec canonnière, et une porte commandée par une tour. Cet appareil défensif se retrouve à l’intérieur, en particulier pour la porte principale du palais. Le tout renvoie au long développement du texte (v. 3742-3762) montrant Chilpéric I^erChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
, après la naissance de son fils ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
Roi des Francs de Paris (595-613)
Roi des Francs d'Austrasie et de Bourgogne (613-629)
Roi des Francs (613-629)
, soudain envahi de crainte, redoutant la vengeance de son frère et de son neveu, au point de ne loger que dans des tentes en plein champ au milieu de son armée⁷. Il décide de s’installer à Chelles pour chasser (v. 3763-3765). Les multiples fenêtres, le dôme doré, les lanternes sommitales et l’encadrement de la porte d’entrée soulignent la richesse du lieu de plaisance. Tout indique le calme et le confort de la résidence, préoccupations récentes inspirées des cours italiennes, comme le décor renaissant des façades de la chambre et, à l’intérieur du palais, sur les murs de l’entrée. La chambre dite seconde⁸ – celle de la reine avec un lit à une place - (v. 3782) est luxueuse, avec un chambranle de porte orné d’une cordelière et de vases, une tenture rouge avec un décor en roue de paon récent. Le peintre utilise l’azur fleurdelisé, pour la courtepointe du lit, la tunique du roi, le drap d’honneur sur la chaise de la reine. De manière révélatrice, un motif déjà rencontré en bas des cadres, en mauvaise part, est ici déplacé dans l’image et démultiplié : quatre têtes soufflant dans des trompes et une dans deux branches.

La découverte de l’adultère

Scène I, ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
découvre l’adultère de la reine, en partant à la chasse au petit matin (3776-3778). FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
, nue dans son lit⁹, une couronne sur sa coiffe blanche¹⁰, dort sur le côté droit, dos au roi. ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
, cor de chasse à la ceinture, de trois quart dos et visage de profil, position péjorative, la frappe au-dessus du coude avec un bâton, là où le texte de Cretin (v. 3786-3788) indique un petit coup sur le dos avec une houssine (baguette de houx flexible), une vergette (petite baguette). Le texte évoque sa réaction, ce que l’image ne montre pas (« Laisse LandryLandry ( — ), qui te donne, dist elle, / De me frapper la hardïesse telle ? » v. 3790-3791), pas plus qu’elle ne suggère la relation adultère et le contexte. ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
, dont la lubricité est connue (fol. 80v.) a testé l’honneur de la femme du maire du palais, ce qu’il lui rend en devenant l’amant de la reine (v. 3799-3801). Le roi, sur l’instant, ne dit rien, mais entre en frénésie, pris d’une grosse lourde et forte jalousie (v. 3792-3797). Sa position déséquilibrée en suggère la cause et l’effet : tête de profil, corps de trois quarts dos et jambes vers la droite pour « passer tel ennuy », en allant chasser¹¹.

La chasse

Scène II, à la lisière de la forêt, suivi par un autre cavalier, le roi, sur un cheval blanc harnaché de rouge et sonnant du cor, force un cerf avec un lévrier blanc, symbole de fidélité, au collier précieux, accompagné de deux chiens courants¹². Le texte décrit longuement ce qui se passe au palais dans l’intervalle. Sachant que le roi a peu de compagnie pour le défendre, FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
mande LandryLandry ( — )¹³ (v. 3804-3806). En pleurs, elle lui annonce qu’il va mourir (v. 3810-3813), en donne la raison (v. 3820-3822), le laissant terrorisé (v. 3825-3836). Criminelle expérimentée (v. 3338-3339), la reine lui conseille de payer des sicaires capables de se taire (v. 3840-3845) pour éliminer le roi¹⁴ et profiter du royaume (v. 3855-3856) grâce à leur fils, donc un bâtard. L’image résume ces événements en retenant sa responsabilité exclusive. Une fenêtre de la villa, laisse voir la reine dans un retrait. Son visage, tourné vers la scène I, souligne le lien de causalité avec l’attentat. Le peintre joue sur le contraste entre les marques d’honneur - la couronne, l’assise couverte d’un drap d’honneur, les pieds sur un coussin - et le geste par lequel elle commandite le régicide, qu’il souligne par la fourrure tachetée, très péjorative, de ses manches¹⁵.

Chilpéric assassiné

Scène III¹⁶. Le roi est attaqué à son retour, le soir même, par trois hommes à l’épée : le premier vise l’aisselle gauche et au côté les tripes sortent¹⁷, un autre perce la gorge, le troisième s’apprête à donner un coup de taille (v. 3869-3873). Les chiens sont en train de franchir le seuil, pour montrer la rapidité de l’attaque, à l’arrivée du roi. L’auteur décrit ensuite, circonstance aggravante, le sang froid des criminels. Les tueurs, en courant, crient que le roi est mort et cherchent avec la cour les assassins. FrédegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
mène grand deuil, « en sorte escervelee / Alla criant, gémissant, souspirant, / Tordant les braz, et ses cheveulx tirant » (v. 3887-3889) même si en son cœur elle rit¹⁸. LandryLandry ( — ) feint l’ignorant et affiche sa tristesse. La fin de Chilpéric I^erChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
, « vil et horrible homicide » (v. 3899) correspond à sa vie (v. 3915), un exemple à méditer (v. 3920). Suivent, chez Cretin deux suites de couplets sur les vices et cruautés de ChilpéricChilpéric Ier (537 — 29/09/584) Roi des Francs de Neustrie (561-584)
, comparé à NéronNéron (13/12/37 — 07/06/68) Cinquième empereur romain de 54 à 68¹⁹. L’image contribue à faire, par rejet social de l’esclave ambitieuse²⁰ et sanguinaire, un contre-modèle idéal, sans contester sa légitimité. Le programme lui donne le premier rôle alors qu’elle vit et règne moins longtemps que sa rivale BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, qui pratique comme elle la grande trahison et, à défaut de l’adultère, l’inceste.

Le cadre est surmonté d’un fronton orné de deux larmes et d’un cercle bleu, qui soutient la cordelière. Elle descend et s’enroule à gauche et jusqu’au sol de la chambre, le long de la première superposition de colonnes. Elle est séparée de la seconde par un espace coloré, du même gris que le ciel, et les rideaux du lit royal. Sur les tores, entre les deux, un putti est assis de face, tête tournée pour ne pas voir ce qui se passe dans l’intimité de la chambre. La colonne de droite repose sur une base carrée, fragile équilibre, et le bas du cadre n’est orné que de feuilles d’acanthe.

La villa royale de Vaudreuil

Elle est représentée ici dans un paysage paisible. À l’intérieur de la clôture, des bâtiments au goût du jour sont groupés. L’ensemble comprend une tour carrée, un édifice central, avec terrasse, encadré de deux tours rondes et deux entrées. La première, sous un toit d’ardoise, se devine avec une colonne lisse au rez-de-chaussée. La seconde est sous un toit en bois, qui permet, par un portail encadré de deux colonnes torsadées, sous un arc décoré d’un groupe pyramidé végétal, d’accéder à une cour intérieure pavée puis, avec trois marches, à une galerie couverte soutenue par une colonne torsadée. Le tout est à l’image de la personnalité tortueuse de l’occupante. Les deux reines ont le même costume, soit un statut identique. La première, BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, ici brune, n’apparaît que trois fois dans le manuscrit, contre six pour la blonde FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
. Le peintre les distingue sans ambiguïté par leur manière d’exercer une composante de leur pouvoir : rendre la justice.

Brunehaut fait fustiger publiquement son agresseur

En haut, BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
, hors de proportion avec l’édifice, est sortie sur sa terrasse, ornée d’un drap d’or, rose et motifs circulaires dorés, soit le rappel - indirect - de sa culture et - direct - de sa politique de retour de l’État au sens romain. Elle ordonne depuis cette tribune le supplice d’HauldryHauldry ( — ), à l’intention d’un groupe d’au moins six hommes, situés à peu de distance de l’entrée ouverte du mur de clôture³. Un groupe de quatre témoins assure, avec la publicité, la licéité de l’exécution⁴ : le premier, tout en rose, montre la reine, ce qui vaut acceptation de la décision ; le second, en longue robe bleue, tourne le regard vers le précédent⁵. HauldryHauldry ( — ), présenté, par Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français comme un sicaire (en fait un clerc), dénudé jusqu’à la taille, les bras croisés sur la poitrine pour se protéger, a déjà des marques et des traces de sang sur sa chemise rabattue. Les deux exécuteurs, des agents subalternes du pouvoir, d'après leur costume, sont dépréciés : le bourreau, de profil, frappe de haut ; son acolyte cingle le dos du supplicié⁶.

Frédégonde le fait mutiler

Le contexte du deuxième supplice diffère par l’absence de public : ce n’est pas une bonne justice. FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
est installée au premier plan dans la cour, sur un trône représenté de trois quarts, devant une tenture bleue et or⁷. La reine, pour donner l’ordre de l’exécution, ne s’appuie pas sur le dossier⁸. Sa longue robe grise épouse ses deux jambes (un peu) écartées : c'est une convention ancienne pour distinguer un mauvais gouvernant. Le peintre, non sans humour, lui fait poser la main gauche sur l’accoudoir, cachant les yeux de l’animal du trône⁹. Elle regarde la main sur le billot, une manière pour le peintre d’indiquer sa volonté de vengeance¹⁰. Bourreaux et condamné sont tous tournés vers elle. HauldryHauldry ( — ), rhabillé (en bleu et rose pour dire son loyalisme), a un pied posé sur le tapis : c'est une rappel du lien avec la commanditaire de la tentative d’homicide. Un officier, le plus âgé, le présente avec tristesse et son second, plus jeune, l’immobilise en le tenant par les épaules¹¹. Un genou à terre, jambe contre le billot en bois, le supplicié vient d’avoir la main droite tranchée (celle de la trahison, de l’homicide raté) : le sang gicle du moignon¹². Sur le dos de la main gauche, à plat sur le billot, le bourreau a posé la lame d’un couteau et s’apprête avec une massette à frapper. Le supplice¹³ est dénoncé¹⁴ par le choix inadéquat de l’instrument de justice, en raison de la référence biblique du texte (déjà la cognée est mise à la racine de l’arbre), qui évoque la justice terrible de Dieu¹⁵. Après l’émanotation, le peintre ne montre pas l’amputation des deux pieds. Deux dames de compagnie, des aristocrates, sont debout à côté de FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
: une en bleu, en partie cachée, souriante ; l’autre en rose, qui a soulevé sa robe pour venir assister au spectacle, l'approuve de la main gauche, à tort. Elle valide ainsi la tentative de la reine de s’exonérer de sa responsabilité dans la tentative d’homicide contre BrunehautBrunehaut (entre 545 et 550 — 613) Princesse Wisigoths (?-566)
Reine des Francs d'Austrasie (566-575)
.

Le cadre est surmonté d’un double décor de pierre s’enroulant en volute (volumen), entre les deux un petits diables, et dessous trois incrustations bleues et or¹⁶. Une cordelière pend plus à gauche et la colonne à décor végétal est plus épaisse, attestant de l’absence de contestation du pouvoir. La régente, même sans statut légal¹⁷, est reconnue par les grands, ce qui assure la continuité dynastique et renforce leur poids. Les deux reines ont un pouvoir de plein exercice de la justice, comme leurs homologues masculins au VI^e s., sans contestation. Le thème de la perversité de Frédégonde apparaît, pour le contester, dès le milieu du VII^e s. En bas, le visage de face, se tourne vers la gauche, deux acanthes sortent de sa bouche, suggérant la prudence du peintre¹⁸.

FrédégondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
et la forêt qui marche

la scène intervient après le premier affrontement, au point du jour. Elle est couronnée, vêtue d’une longue robe bleue. Les larges revers anthracites de ces manches rappellent son statut de veuve, ils sont l’indice d’une réticence, au début du XVI^e siècle, sa place n’est pas sur le champ de bataille. Assise en amazone sur un cheval blanc, harnaché de noir et d’argent,elle tient dans ses bras son fils représenté en petit enfant conformément au texte⁸ Il est en robe grise et ceinture dorée, en fait il a dix ans. Il est déjà couronné et porte une robe grise et une ceinture dorée… en tenant son biberon. Il touche de manière symbolique la main droite la tente royale de Childebert IIChildebert II (08/04/570 — ?) Roi des Francs de Paris (592-596)
Roi des Francs d'Austrasie (575-596)
Roi des Francs de Bourgogne (593-596)
 Roi d’Austrasie de 575 à 596, et, à partir de 592, roi de la Bourgogne et de l’Orléanais, qui va lui revenir en quelque sorte, tout en regardant sa mère, à qui il doit la victoire⁹.Régente du royaume de Neustrie¹⁰ après la justice, elle exerce une autre prérogative du pouvoir souverain : elle dirige l’armée, LandryLandry ( — )Landry ( — )¹¹, dont elle a fait son capitaine est derrière elle, en armure dorée, épée au clair sur l’épaule. Il a comme second un cavalier équipé d’une targe. Composée de nobles, cette cavalerie lourde innombrable marche (de nuit) sous un gonfanon¹² gris et or près de la reine - une des deux flammes descend vers LandryLandry ( — ) - et une bannière carrée, rouge¹³ vermillon brodée de motifs et de filets or comme pour les unités tactiques romaines. FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
au premier rang agit comme un commandant romain et utilise la ruse face à un ennemi redoutable. Ses ordres ont été respectés. Les cavaliers n’ont pas démonté, ils ont gardé leur armure et sont lances au poing. La reine a fait mettre au col des chevaux y compris le sien - une cloche, pratique utilisée quand ils pâturent également par l’ennemi, le bruit n’éveille donc pas l’attention. Pour la même raison les chevaux vont au pas Surtout une douzaine de cavaliers a sur l’épaule une branche bien verte, comme camouflage. Cette véritable forêt qui marche fait la célébrité de l’épisode et inspire à ShakespeareInformations à venir (shakespeare) le dernier acte de Macbeth¹⁴.

L’attaque du camp de Childebert IIChildebert II (08/04/570 — ?) Roi des Francs de Paris (592-596)
Roi des Francs d'Austrasie (575-596)
Roi des Francs de Bourgogne (593-596)
 Roi d’Austrasie de 575 à 596, et, à partir de 592, roi de la Bourgogne et de l’Orléanais

L’attaque surprend à heure non suspecte, c’est-à-dire au point du jour, le camp de Childebert IIChildebert II (08/04/570 — ?) Roi des Francs de Paris (592-596)
Roi des Francs d'Austrasie (575-596)
Roi des Francs de Bourgogne (593-596)
 Roi d’Austrasie de 575 à 596, et, à partir de 592, roi de la Bourgogne et de l’Orléanais.Les assaillants circulent déjà entre les tentes. Trois seulement en évoquent la richesse. Une grise et or, puis une blanche très haute et une somptueuse tente royale rose au décor de perles dorées. Le pan du toit est orné de lettres, de volutes et de franges et elle est doublée d’azur semé d’annelets d’or.Elle s’ouvre sur un lit dont le luxe contraste avec le désarroi de ChildebertChildebert II (08/04/570 — ?) Roi des Francs de Paris (592-596)
Roi des Francs d'Austrasie (575-596)
Roi des Francs de Bourgogne (593-596)
 Roi d’Austrasie de 575 à 596, et, à partir de 592, roi de la Bourgogne et de l’Orléanais et de sa compagne coiffés d’un bonnet de nuit, nus, qui cherchent du regard à comment s’échapper. La femme, dont rien ne permet de dire qu’il s’agit de l’épouse du roi (FaileubaInformations à venir (faileube))¹⁵ est couverte du sang de ses blessures¹⁶.Le peintre donne à son agresseur une armure à la romaine, un capitaine de gens de pied compte tenu de la qualité des prisonniers et de l’enjeu (le texte insiste sur le butin),un autre s’en prend devant la tente à un serviteur.A l’extérieur les assaillants se distinguent en fonction de leur équipement : un en armure complète jusqu’aux solerets, un autre avec protection de bras, de jambes¹⁷, gambison , toiles et un grand bouclier rond bleu, qui s’apprête à frapper un homme déjà blessé en train de fuir au premier plan n’ayant qu’un casque, le troisième agenouillé sur un combattant qui a tenté de se relever, traverse la gorge du prisonnier. Les deux sont de profil, la cruauté des gens de pied de petit état est un topoï. L’opération, qui occupe le tiers inférieur de l’image, a fait de nombreuses victimes. Une douzaine de lances et l’intérieur d’un bouclier bleu indiquent une vaine résistance¹⁸. Sentinelles gardant le camp, soldats désarmés, sont tombés à plat ventre convention pour indiquer une mort violente¹⁹ que le peintre renouvelle par un double silhouetté au premier plan et des morceaux de cadavres têtes, pieds. L’usage du bleu et du rose, pour la tente royale, les hommes de FredegondeFrédégonde (entre 543 et 545 — 10/12/597) Reine des Francs de Neustrie (568-584)
comme ceux de Childebert IIChildebert II (08/04/570 — ?) Roi des Francs de Paris (592-596)
Roi des Francs d'Austrasie (575-596)
Roi des Francs de Bourgogne (593-596)
 Roi d’Austrasie de 575 à 596, et, à partir de 592, roi de la Bourgogne et de l’Orléanais, répond à des considérations esthétiques et traduit l’affreuse mêlée de la prise du camp. Le tout est une double condamnation de la violence de la soldatesque et de la guerre civile.

Le départ de Childebert IIChildebert II (08/04/570 — ?) Roi des Francs de Paris (592-596)
Roi des Francs d'Austrasie (575-596)
Roi des Francs de Bourgogne (593-596)
 Roi d’Austrasie de 575 à 596, et, à partir de 592, roi de la Bourgogne et de l’Orléanais à la conquête de la Bourgogne

Intervient alors une troisième scène dans le registre supérieur à droite, sous un gonfanon rouge portant entre autres une lettre or (R) une armée s’éloigne en s’engageant entre deux buttes. Ceux qui la dirigent sont à l’arrière par convention, un roi couronné en armure dorée, sur un cheval blanc harnaché de noir, à ses côtés un général braconnière bleue sur un cheval bai. Sans doute, ChildebertChildebert II (08/04/570 — ?) Roi des Francs de Paris (592-596)
Roi des Francs d'Austrasie (575-596)
Roi des Francs de Bourgogne (593-596)
 Roi d’Austrasie de 575 à 596, et, à partir de 592, roi de la Bourgogne et de l’Orléanais partant à la conquête de la Bourgogne, non de la Lombardie, où d’après le texte, il n’envoie que ses capitaines. Pour le cadre, l’importance du végétal l’emporte en lien avec la scène principale. Au sommet subsistent du répertoire renaissant deux vases autour de l’arc déprimé et en soutien de la cordelière. Les montants du portique opposent : une superposition tête bêche de deux bourgeons ouverts sur un fut terra cotta contre à droite un tronc ébranché (les douze branches se retrouvent dans l’image) et écorcé. Sur le bas deux des quatre hybrides pattes de lion-feuilles tournés en sens opposé sont unis par un bandeau comme ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
Roi des Francs de Paris (595-613)
Roi des Francs d'Austrasie et de Bourgogne (613-629)
Roi des Francs (613-629)
sait ensuite réunir le royaume des Francs.

Le site, la situation et l’orage

L’image s’organise en deux registres et de façon symétrique autour d’un axe central, la bataille intervenant dans une plaine entre deux groupes de collines. La localisation fait problème, Laffaux est en fait à 16 km de Soissons (Aisne, Hauts de France), mais l’auteur indique vers Sens, soit à près de deux cents kilomètres de là, au nord-ouest de la Bourgogne⁶. Guillaume CrétinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français pourrait dans la longue contestation entre l’archevêque de Lyon et l’archevêque de Sens pour la primatie, avoir pris le parti du second (Etienne Tristan de SalazarInformations à venir (etienne-tristan-de-salazar), 1474-1519). En 1516 le roi confirme la primatie de Lyon et donne en compensation malgré les protestations de l’Université et du Parlement le titre de Primat des Gaules et de Germanie à SalazarInformations à venir (etienne-tristan-de-salazar) ⁷, qui membre du conseil du roi réside à Paris, où il a fait construire l’Hôtel de Sens ⁸. Le peintre représente la silhouette de la ville de Sens sur l’axe central avec sa porte caractéristique, une tour carrée dont le toit est surmonté d’une immense croix⁹ et deux tours rondes couronnées de dômes et à droite l’Yonne et la Vanne.(1) En arrière-plan de part et d’autres, une ville forte et une place forte apparaissent dans le lointain et plus loin encore deux autres qui blanchissent à l’horizon. Dans le ciel glissent vers la droite un nuage bleu, assombri par l’orage et un éclair, puis un stratus (au-dessus de l’armée de ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
Roi des Francs de Paris (595-613)
Roi des Francs d'Austrasie et de Bourgogne (613-629)
Roi des Francs (613-629)
) près de rejoindre un altocumulus, zébré par la foudre et un stratus (au-dessus de l’armée des deux jeunes rois) (2). L’armée de Clotaire Clotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
Roi des Francs de Paris (595-613)
Roi des Francs d'Austrasie et de Bourgogne (613-629)
Roi des Francs (613-629)
et LandryLandry ( — ) ¹⁰fait la jonction entre les deux registres, la fin s’allonge et contourne une colline sans solution de continuité avec l’avant-garde et la charge (3).

Le premier engagement

Le moment retenu est celui où LandryLandry ( — ) ¹¹ par un mouvement de traverse a bousculé l’armée austrasienne la forçant à abandonner le champ de bataille. Les lances sont portées sur l’épaule pour le dernier corps de bataille (arrière-garde), puis elles s’inclinent, ce qui donne beaucoup de mouvement à la scène. Trois drapeaux flottent au-dessus des Neustriens : le plus haut est un gonfanon de soie rose orné d’un soleil aux rais torses (emblème de la suprématie royale), puis une bannière grise à décor végétal et un gonfanon bleu. Le premier est celui de l’avant-garde qui mène la première charge avec à sa tête et au premier rang, un général en armure de plates et sur son bacinet un tortil et un plumet. Il tient une targe rose et son cheval gris est harnaché de bleu avec une inscription en capitale indiquant son appartenance à la bataille du roi. (4) Deux rangs derrière lui un autre cavalier a un bacinet avec une plume bleu et une rouge¹². Devant l’avant-garde au sol un combattant à plat ventre, avec deux blessures et un pied et l’avant-bras coupés, illustre la violence du premier choc et l’issue incertaine du premier engagement.

La charge de Landry et Clotaire` ` Ensuite intervient la charge de Landry et du petit roi ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
Roi des Francs de Paris (595-613)
Roi des Francs d'Austrasie et de Bourgogne (613-629)
Roi des Francs (613-629)
, en fait il a douze ans, et ses adversaires 9 et 8 ans, inversion symbolique du parti pris de l’auteur et du peintre. Les deux sont en armure dorée jusqu’aux solerets. La cuirasse du premier s’orne d’une grande feuille de chêne¹³ et son bacinet à oreille carré d’un plumet rouge¹⁴ (5). L’enfant roi s’en distingue par la couronne sur son casque et nombre de détails de son équipement comme les lamelles sortant de sa spallière¹⁵.(6) Les deux sont montés sur un cheval blanc avec harnais rose pour le principal conducteur, gris clair¹⁶ pour l’enfant. Les deux sont les seuls armés d’une épée, à proportion de leur taille : les quillons de la garde sont arrondis pour LandryLandry ( — ) et en forme de croix fleuronnée pour ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
Roi des Francs de Paris (595-613)
Roi des Francs d'Austrasie et de Bourgogne (613-629)
Roi des Francs (613-629)
. Le capitaine des piétons au premier plan ¹⁷poursuit en tenant sa lance à deux mains les fuyards, (7) tandis qu’un de ses hommes, protégé seulement d’un casque métallique poursuit à la hache les gens de pied austrasiens, dont le chef est placé à l’arrière de ses troupes ¹⁸. L'avantage est aux Neustriens

La retraite de Théodebert IIThéodebert II (585 — 612) Roi des Francs d'Austrasie (596-612)
 Prince mérovingien et Thierry IIThierry II (587 — 613) Roi des Francs de Bourgogne (596-613)
Roi des Francs d'Austrasie (612-613)
Les deux jeunes rois, représentés en adulte, sont à l’arrière de leur cavalerie : Théodebert IIInformations à venir (theodebert-2) l’aîné seul lance droite sur un cheval blanc selle et harnais bleus (8) et Thierry IIThierry II (587 — 613) Roi des Francs de Bourgogne (596-613)
Roi des Francs d'Austrasie (612-613)
sur un cheval gris lance sur l’épaule comme tout le reste de l’armée (9). Les montures ont des queues longues ¹⁹. Le harnais bleu rappelle que le premier est roi des Francs jusqu’en 612. Ils sont séparés des gens de pied eux aussi lances sur l’épaule. La retraite est rapide et se fait en bon ordre (10). Quatre ans plus tard ils l’emportent à la bataille de Dormelles et se partagent la plus grande partie du royaume de ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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Roi des Francs d'Austrasie et de Bourgogne (613-629)
Roi des Francs (613-629)
. Les pièces métalliques soulignent la hiérarchie militaire et le clivage social qui opposent des nobles à cheval bien protégés et des combattants à pied plus vulnérables. Le peintre montre les conséquences meurtrières du combat acharné : corps démembrés, mutilés : pieds, bras, têtes coupés, bouclier à l’envers sur le sol. Un austrasien,qui s’effondre,bras tranché, est piétiné. Un combattant, allongé à plat ventre bras en avant au premier plan illustre le prix de la victoire. ²⁰ Le cadre donne un indice sur le lieu de la bataille avec un montant du portique constitué de troncs écotés, écorcés et entrelacés, Laffaux en latin Lucofagum, de fagus hêtre. La colonne laisse apparaître un bleu en quelque sorte neustrien et la cordelière descend jusqu’au niveau de l’armée de ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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Roi des Francs d'Austrasie et de Bourgogne (613-629)
Roi des Francs (613-629)
. Sur le haut, le fronton, décalée vers la gauche, fait lui aussi une grande place au décor végétal jusque sur le panneau gris et or. Quant à la cordelière, elle réapparaît comme figée à l’intérieur des panneaux décorant les pilastres superposés à droite. Du même côté est décalé le visage de diable avec des feuilles d’acanthe sortant de sa bouche. Soit une condamnation de la guerre civile avec toutefois un parti pris en faveur de Clotaire,Clotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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roi de Neustrie.

Siège d’Orléans par Clotaire IIClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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en 604. Bataille d’Etampes Thierry IIThierry II (587 — 613) Roi des Francs de Bourgogne (596-613)
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contre Mérovée IIInformations à venir (merovee-2) et Landry.

A la mort de Gontran, Austrasie et Burgondie avaient été réunies sous Childebert II. A son décès en 596¹, intervient une période de flottement dont la Neustrie essaie en vain de tirer partie ²et un nouveau partage entre ses fils, petits-fils de Brunehaut, Théodebert II reçoit l’Austrasie, capitale Metz et Thierry II la Burgondie avec Orléans ³. Les frontières sont remodelées, il y a désormais deux rois, deux palais, avec des grands officiers, Brunehaut réside à la frontière⁴. Après le mariage de Théodebert Ii avec Bichilde, elle rejoint Thierry. Ils ont atteint leur majorité, le second a un fils dès 602 ⁵. Thierry est un guerrier, un prince dont la compétence (utilitas) est saluée, Brunehaut a la main sur l’administration et la diplomatie. Avant 603, elle désigne Bertoald comme maire du palais et en 604 l’envoie dans les cités rive sud de la Seine réviser les registres de l’impôt ⁶. En novembre 605, la guerre des trois royaumes rerpend avec une attaque de Clotaire II contre Orléans ⁷ et Paris et en plein hiver la bataille d’Etampes. Le peintre ⁸ retient plusieurs moments, à l’intérieur d’Orléans assiégée par l’armée de Clotaire IIClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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, BertoaldBertoald (VIe siècle — 603) Maire du palais de Bourgogne défie en combat singulier LandryLandry ( — ) qui l’a provoqué pour éviter un bain de sang (I). Près d’Etampes, Clotaire IIClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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installe ses tentes. Puis LandryLandry ( — ) et MérovéeInformations à venir (merovee_fils_clotaire_2)⁹ attaquent l’armée de Thierry IIThierry II (587 — 613) Roi des Francs de Bourgogne (596-613)
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, qui, malgré la mort de BertoaldBertoald (VIe siècle — 603) Maire du palais de Bourgogne, a la victoire (II). MérovéeInformations à venir (merovee_fils_clotaire_2) est capturé et LandryLandry ( — ) fuit, dans la déroute beaucoup de morts (III) ’image se lit de haut en bas.

Le siège d’Orléans. Bertoald défie Landry

Sous un ciel où glissent quelques stratus bleu foncé, la rive sud de la Loire comprend une série de collines au sommet occupé par des forteresses ou des places fortes¹⁰, derrière deux autres plus loin bleuissent et les deux dernières à l’horizon sont un ton plus clair. Le cours sinueux du fleuve traverse l’image et deux navires se dirigent vers la droite (aval).Orléans sur la rive nord est vue ici en perspective en angle, les murailles sont commandées de deux à trois étages par dix tours, une carrée les autres rondes. Le peintre décrit pour les courtines, crénelées et avec machicoulis, le parfait alignement des canonnières au même niveau, soit une circulation interne facilitant le déplacement des combattants. Le tout rend compte du choix de BertoaldBertoald (VIe siècle — 603) Maire du palais de Bourgogne de se réfugier dans la place bien défendue (4790-4791) et lui vaut d’être accusé de lâcheté et raillé par LandryLandry ( — ) (vers 4792 à 4794). Le chemin de ronde en haut des murs est occupé par des soldats en armure, certains à visage découvert, tenant des boucliers ovoïdes, guisarmes et hallebardes, armes d’hast au poing. A l’intérieur, l’église Notre-Dame (devenu cathédrale Saint-Etienne puis Sainte-Croix) dont la titulature et l’emplacement exacts ne sont plus connus, apparaît entre les dômes de deux tours, celle de droite est surmonté d’un gonfanon rouge pour indiquer sans doute le centre de commandement de la place, sa résidence. Vient ensuite la porte de la ville encadrée de deux tours et défendue par une plate-forme. Pour renforcer l’idée d’une place bien défendue, PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français ajoute un talus au bas des murs.BertoaldBertoald (VIe siècle — 603) Maire du palais de Bourgogne, lieutenant de Théodebert (Thierry II)Thierry II (587 — 613) Roi des Francs de Bourgogne (596-613)
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en Neustrie en armure dorée et plus grand que les autres, occupe seul une courtine, main sur un créneau,il répond de l’autre à LandryLandry ( — ). La proposition de duel à l’initiative de BertoaldBertoald (VIe siècle — 603) Maire du palais de Bourgogne, est révélatrice de la dégradation de la discipline antique, un général est censé obéir aux ordres du palais, pas de trouver un règlement à l’amiable avec l’ennemi¹¹. LandryLandry ( — ) assiège la ville en l’encerclant une dizaine d’hommes à pied sont visibles de dos au revers d’une colline, tandis qu’à gauche figure le camp de ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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et son armée tous sont à pied, recouverts de leur armure et lance ou arme d ’hast au poing ¹².Ils sont répartis entre de luxueuses tentes de guerre¹³ et de parade : une grande (tref) gris clair au pan brodé d’or¹⁴, dont les tentures tendues laissent deviner l’armature de bois, les cordages ne sont pas visibles et un pavillon rose-rouge avec boule faîtière, toit orné de rais torses et pan brodé d’or, pour ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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, MérovéeInformations à venir (merovee_fils_clotaire_2) et LandryLandry ( — ).Ce dernier est représenté en marche sous les murs d’Orléans¹⁵, en armure dorée sur laquelle il a revêtu une cotte bleue¹⁶, main gauche sur le pommeau de son épée et la droite paume dirigée vers BertoaldBertoald (VIe siècle — 603) Maire du palais de Bourgogne doigts écartés, ill se moque¹⁷ .

La bataille d’Etampes : le site et la première phase

Derrière le plateau une tente rose a un décor identique, les tentures sont ornées d’un semé d’annelets d’or mélioratifs. Elle ne correspond pas au siège d’Orléans.ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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Roi des Francs (613-629)
s’est porté vers Étampes à 62 km au nord Est d’Orléans (vers 4821-4822) et s’est installé près de la Juine sur des coteaux étagés de 66 à 156 m d’altitude. La ville royale est dans une vallée. À l’intérieur de l’enceinte les maisons se serrent autour de l’église fortifiée la collégiale Notre Dame du fort d’Étampes¹⁸ à proximité du Château d’Étampes non représenté, dont elle était l’église en contre bas) avec une terrasse évoquée sommairement par un mur sur le toit au-dessus des tuiles.Sur le plateau, les deux armées s’affrontent : celle de Théodebert (Thierry II)Thierry II (587 — 613) Roi des Francs de Bourgogne (596-613)
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sous un gonfanon bleu et or, et celle de ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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, en fait de son fils MérovéeInformations à venir (merovee_fils_clotaire_2) et LandryLandry ( — ), sous un rouge aux lettres d’or. La première phase de la bataille n’est pas illustrée, lorsque l’armée Burgonde de Théodebert (Thierry II)Thierry II (587 — 613) Roi des Francs de Bourgogne (596-613)
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, franchi la rivière Louette affluent de la Chalouette aux gués d’Étampes LandryLandry ( — ) fait le choix de l’attaquer à ce moment-là pour profiter de son fractionnement, il a l’avantage.

La valeur des combattants et la mort héroïque de Bertoald

Quelques éléments semblent signifiants, les deux armées sont équipées de lances, dix combattants ont un statut particulier pour les Burgondes. Cinq se battent à l’épée BertoaldBertoald (VIe siècle — 603) Maire du palais de Bourgogne (4854), trois hommes et surtout le roi Thierry IIThierry II (587 — 613) Roi des Francs de Bourgogne (596-613)
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²¹. Ce dernier en armure dorée, couronné, braconnière plissée et bouclier roses sur son cheval blanc est au premier plan. Quatre cavaliers se distinguent par leur taille BertoaldBertoald (VIe siècle — 603) Maire du palais de Bourgogne, avec un bouclier et une selle rouge  (il aurait indiqué à LandryLandry ( — ) comme signe pour se reconnaître d’être tous deux vêtus de vermeil, ce que le texte n’indique pas), un cavalier tenant un écu bleu, puis derrière lui un autre au casque orné de quatre plumes noires et en jupe bleue. Le dernier portant un paludamentum rose et dont le cheval a une housse bleue est le second de Thierry IIThierry II (587 — 613) Roi des Francs de Bourgogne (596-613)
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, le texte ne donne pas son nom. D’autres sont de moindre rang²² comme son voisin plus petit qui est sur une monture à la housse grise, deux autres tenant des boucliers gris. Près du roi certains chevaux n’ont plus leur cavalier.La victoire a un prix

La défaite de Mérovée et Landry

La hiérarchisation du commandement, l’échelonnement des corps de bataille dit l’ampleur des forces engagées. Dans l’armée de ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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, un cavalier dont le nom d’est pas donné fait prisonnier MérovéeInformations à venir (merovee_fils_clotaire_2) en posant son gantelet sur son épaule. Le peintre rend hommage à sa valeur en le dotant d’une housse bleue semé d’annelets blancs et ourlé de lettres et souligne par la richesse du costume et de son équipement le prestige de MérovéeInformations à venir (merovee_fils_clotaire_2) : de trois quarts dos, couronné²³ (alors que son père ClotaireClotaire II (584 — 21/10/629) Roi des Francs de Neustrie (584-613)
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est encore vivant), en armure dorée ouvragée et pour son cheval bai²⁴ une housse gris clair ornée de motifs de perle.La couronne n’est pas celle terrestre, et le gris clair de la housse de sa monture symbole d’espérance et de joie ²⁵ ne l’est pas plus : l’enfant décède peu après sa capture²⁶..LandryLandry ( — ), maire du palais a droit à des plumes rouges sur un tortil assorti, une jupe plissée bleue. ²⁷, soit la mise en œuvre des codes visuels du pouvoir politique et militaire ²⁸. Par convention les deux hommes sont à l’arrière de leur armée.