Le ms fr. 2817, sans titre, est orné d’une première peinture considérée comme une des plus réussies de l’artiste parisien Jean PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français¹. Cette image de dédicace² reprend le texte rédigé par Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français à l’intention de François Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
François I^er, à qui il fait hommage de son travail et sous la protection duquel il se place : « L’œuvre tel que mon petit scavoir pourra construyre et bastir l’ay desdié et desdie à vostre digne et sacree majesté ». Insérée au verso d’une page vide³, à la fin des dix feuillets du premier prologue en prose, auquel elle se rattache par son contenu, elle est réalisée avec un soin extrême⁴. Dans un somptueux décor, avec une mise en scène qui renouvelle le genre, elle présente une des premières figurations du nouveau roi depuis son avènement⁵ et une partie des cadres⁶ de l’armée d’Italie. Le contraste chromatique saisissant met en valeur le vainqueur de Marignan⁷ et Guillaume Cretin, le prince des rhétoriqueurs dont il attend une gloire éternelle. La composition donne à voir, avec les ambitions du nouveau CésarInformations à venir (cesar_jules)⁸, tout un programme. Elle est dominée au premier plan par deux figures monumentales. La scène de dédicace, au début d’un règne que le roi veut novateur⁹, est en résonance avec le prologue¹⁰. La date et le lieu où se déroule l’événement ne sont pas connus¹¹, la composition réelle de l’assemblée échappe¹²

La cérémonie s’inscrit dans un cadre architecturé italianisant, ¹³ dont la base s’orne au centre d’une petite fleur de lis.Le peintre rappelle ainsi avec discrétion qu’il s’agit d’un roi de France¹⁴.

La splendeur du palais, où elle intervient, est suggérée par une pièce circulaire de grande taille d’inspiration classique qui permet d’accéder à une salle au plafond en berceau en pierre et à caissons¹⁵. Au sol, des carreaux de marbre veiné, en trois couleurs¹⁶, sont dessinés avec deux points de fuite, un pour chaque pièce¹⁷. Un riche ensemble textile, dont le roi a le goût et aux couleurs de mode, allie faste et confort¹⁸ : il sert d’écrin à la cérémonie ¹⁹. Un dais gris²⁰, dont le peintre souligne la structure, et une tenture chatoyante de brocart rose²¹, à grands motifs floraux, délimitent l’espace, qui concrétise la sacralité intrinsèque du roi (PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français revisite les codes). Le decorum permet au roi, prince humaniste, de connaître sa juste place dans la société (CicéronCicéron (03/01/106 av J.C. — 07/12/43 av J.C.) Orateur, homme politique et philosophe romain) et d’exercer sa magnificence (AristoteAristote (384 av J.C. — 07/03/322 av J.C.) Philosophe grec), aptitude à démontrer son droit de gouverner par ses vertus personnelles, ses actions et sa magnanimité²².

Un jeune souverain mécène, protecteur des lettres et des arts, d’une beauté « demonstrative »²³

Le peintre ne donne pas deFrançois I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
un portrait au sens strict, car il n’a pas posé et ne regarde pas le lecteur. Ses traits sont juvéniles et idéalisés²⁴. Quelques éléments suffisent à l’identification du souverain : le nez un peu long, pointu²⁵, les yeux en amande²⁶ et la haute stature²⁷. Le portrait est de Jean Perréal²⁸. Les yeux sont bleus, légèrement cernés, un trait souligne la partie mobile de la paupière supérieure. Les sourcils sont fins et courts, le teint est très pâle²⁹, le philtrum³⁰dessiné, la bouche colorée, petite et charnue, le menton rond, pourvu d’une fossette. Les cheveux sont roux, raides, avec des pointes plus foncées. Le visage est de trois quarts, incliné. Son modelé est évoqué par des dégradés délicats : le contour, par une ombre sous l’avant du menton, une autre sur le haut de l’aile gauche du nez, une sur la narine, une légère touche de rose est posée, comme poudrée, sur le haut de la pommette ; sur le front apparaît l’ombre portée par sa toque³¹. Il s’agit d’un portrait en pied³². Le roi, dont la très grande taille est connue, se distingue aussi par son élégance et le raffinement de son costume. La toque noire s'orne d'un bijou or, sur le rebras arrière le plus haut. Le pourpoint est de brocart or³³ aux motifs renaissants comme la jupe, dont les plis ronds laissent deviner l’épaisseur. Elle est ourlée d’un motif floral puis d’un bandeau de lettres. Ces dernières se retrouvent sur le manteau court, de la même étoffe. Ses deux pans rejetés à l’arrière accentuent la carrure du roi et laissent voir une doublure de soie rose semée de points or. Les manches à crevés sont en brocart gris sur une chemise blanche³⁴ dont le col et le poignet s’ornent d’un volant de dentelles³⁵. Une écharpe blanche est nouée à la taille. Le portrait est complété par des chausses noires, un repeint³⁶ et des chaussures en pattes d’ours. François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
est le seul à être armé d'une épée nue au côté³⁷. Sa figuration intrigue par son mode de suspension, l’absence de fourreau et de baudrier. L’attache, par deux liens or à la taille (jamais reprise ensuite), exclut une utilisation rapide et facile. Il s’agit en fait d’une épée dite de paix, comme Clarent, l’épée d’ArthurPendragon, Arthur Roi légendaire des Bretons et d’Uther PendragonPendragon, Uther Roi et père du roi Arthur dans les Légendes arthuriennes, utilisée seulement lors de cérémonies pacifiques ³⁸. Le roi est debout devant un trône, en forme de chaise curule³⁹ et en bois d’essence claire. Il est seul à pouvoir s’asseoir ⁴⁰. Après la présentation du Grand Maître ⁴¹, le roi s’est levé ⁴², main droite tendue vers l’auteur, paume tournée vers le haut pour recevoir l’œuvre⁴³ – soit une éclatante reconnaissance. Le costume sombre et sobre de Cretin met en valeur le prince de lumière.

L’auteur, humble héros de l’heure et prince des poètes⁴⁴

Tout dans l’image dit la révérence à l’égard du jeune souverain, l’attente un peu craintive de la réaction du mécène, dans le même registre que le prologue. Il occupe près d’un tiers du registre inférieur, ce qui le distingue du reste de la cour. Grâce à des aplats d’un gris plus clair et des traits noirs sur son habit, le peintre laisse deviner sa morphologie : le personnage massif est revêtu d’une longue robe anthracite sur une chemise noire. Seuls le cou le visage et les épaules entrent dans la moitié supérieure de l’image. Les cheveux sont courts, noirs, avec une frange clairsemée, les yeux bleu-gris clair, le nez fin, les lèvres minces, les pommettes hautes, les joues rosées. Une légère bajoue, un pli nasogénien marqué, un menton à fossette, des rides sur le cou et une carnation rendue avec réalisme en font un portrait qui traduit une influence flamande⁴⁵. Le portrait est attribué à Jean PerréalInformations à venir (jean_perreal). Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français est à genoux et nue tête en raison de la proximité avec le roi⁴⁶. Le visage tourné vers le prince, sans esquisser un sourire, il le regarde dans les yeux⁴⁷ et lui tend l’épais volume par le dos, à deux mains, de telle sorte qu’elles ne touchent pas celle du roi. La reliure de velours blanc, pourvue de deux fermoirs métalliques, élégante et simple, est conforme à la modestie relative affichée dans le prologue, captatio benevolentiaede circonstance. L’auteur a pu, avec déférence, s’approcher du prince – un seul carreau les sépare - et entrer un instant dans sa familiarité. Cet accueil privilégié est un hommage à l’excellence du poète, à la qualité de son œuvre. Il est aussi reconnaissance du service attendu et rendu dans la construction de l’image royale : légitimité et gloire éternelle ⁴⁸.

Le rôle du Grand Maître

Artus GouffierInformations à venir (artus_gouffier_de_boisy), seigneur de Boisy (1474-1519), le Grand Maître⁴⁹. Il a été gouverneur du prince avant son avènement. C'est un fidèle de Louise de SavoieLouise de Savoie (11/09/1476 — 22/09/1531) Princesse de la maison ducale de Savoie, mère de François Ier⁵⁰. Ici au second plan, légèrement en retrait, il présente au roi l’auteur en l’encourageant⁵¹. La composition et sa haute silhouette ⁵² soulignent son rôle d’intermédiaire ⁵³. La main⁵⁴ qui désigne l’auteur est au centre de l’image. Tête nue et droite, Artus GouffierInformations à venir (artus_gouffier_de_boisy) regarde le roi, ses cheveux foncés sont coupés au carré avec une frange. Le modelé du visage montre les fines rides entre les sourcils, le sillon nasogénien, l’ombre de la barbe au bas de la joue, les pommettes rosées, le philtrum, le menton rond, la pomme d’Adam et les muscles sterno-clédo-mastoïdiens qui dessinent la fossette de la gorge. C'est un portrait⁵⁵. Court vêtu sous un long manteau noir dont les revers de manches et les doublures ou parements sont fauves⁵⁶, il constitue avec Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français une diagonale sombre qui met en valeur l’éclat du souverain.

La cour

Le prince reste accessible. Malgré un protocole encore simple, la cour est déjà un ensemble hiérarchisé⁵⁷. Les tentures de brocart vert et de brocatelle marron⁵⁸ soulignent le rôle discriminant de la distance avec le roi. Dix courtisans en civil suivent la cérémonie ⁵⁹. Ils sont disposés en profondeur, organisés en cercles autour des caractères principaux, selon leurs rangs, par ordre de préséance les personnes de qualité se tenant au plus près du roi, ensuite le reste des courtisans : soit l’auteur et le roi, puis le Grand Maître, en retrait deux autres, puis encore deux autres et les six derniers dont ne sont visibles que le visage ou une partie du visage. Ces hommes, plutôt jeunes ou dans la force de l’âge, tous couverts, sont vêtus de long pour ce que l’on peut voir. Les têtes sont toutes inclinées vers la droite. Ils sont attentifs au moment clé de la cérémonie.

Deux personnages, symétriques dans la composition et placés un peu en retrait, se remarquent par leur position dans l’assemblée. Ils sont des membres importants de la famille royale. Charles IVInformations à venir (charles_dalencon), duc d’Alençon (1489-1525), comte d’Armagnac et de Rodez, se trouve, presque visible en entier, à la droite du roi, dont le séparent tout de même au sol quatre carreaux⁶⁰. Premier prince de sang, il est alors héritier présomptif du trône et époux de MargueriteMarguerite de Navarre (11/04/1492 — 21/12/1549) Sœur aînée du roi François Ier, femme de lettres, diplomate, protectrice d'écrivains et d'artistes, reine de Navarre (1492-1549), sœur aînée de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
⁶¹. Un bijou or sur son chapeau⁶², une chaîne et son manteau de fourrure gris moucheté⁶³ soulignent son éminence. Il partage l’honneur du dais. Ses mains sont serrées sur un long bâton de pèlerin sur lequel il s’appuie⁶⁴. C’est une allusion au pèlerinage solennel à pied que François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
fait au saint suaire de Chambéry⁶⁵. Il part de Lyon le 28 mai 1516 avec Louise de SavoieLouise de Savoie (11/09/1476 — 22/09/1531) Princesse de la maison ducale de Savoie, mère de François Ier, la reine ClaudeClaude de France (13/10/1499 — 20/07/1524) Pénultième duchesse de Bretagne, reine de France et première épouse de François Ier, la cour et des ambassadeurs, pour rendre grâce de la victoire de Marignan. Le cortège, mené par Charles d’AlençonCharles IV d'Alençon (2 septembre 1489 — 11 avril 1525) Aristocrate français, arrive le 15 juin 1516 au château de la maison de Savoie, qui abrite le linge précieux dans sa chapelle palatine. AlençonCharles IV d'Alençon (2 septembre 1489 — 11 avril 1525) Aristocrate français ici ne regarde pas l’auteur, son regard est dirigé vers le connétable de Bourbon. Le peintre a su rendre compte avec habileté, par sa composition, de l’état des relations entre le roi et son connétable : il fait partie de l’entourage du roi, qui fait preuve à son égard de courtoisie et lui marque sa reconnaissance⁶⁶, mais l’éloigne progressivement⁶⁷.

Charles III de BourbonCharles III de Bourbon (1460 — 1527) Duc de Bourbon, connétable de France (1490-1527) est tout à gauche, tourné vers le roi et ne regardant que lui, comme le reste de l’assistance. Le peintre sait en évoquer la beauté ⁶⁸. Son costume somptueux de lamas rose, au col de fourrure gris⁶⁹ rappelle qu’il est le plus riche⁷⁰ et le plus puissant des vassaux du roi. François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
l’a fidélisé par l’octroi, le 12 janvier 1515, de la charge de connétable attribuée à vie et promise déjà par Louis XII. Le titre récompense sa valeur militaire⁷¹ et sa fidélité ⁷². Il dispose ainsi d’un immense pouvoir : chef de l’armée en l’absence du roi, il commande l’avant-garde en sa présence. Il a joué un rôle décisif à Marignan ⁷³. Lettré, sa cour, qui siège à Moulins, est à la fois prestigieuse et avant-gardiste⁷⁴. En 1517, le roi séjourne dans son château, un des plus grands du royaume pour le baptême de François de Bourbon ⁷⁵ dont il est le parrain (le roi n’a pas encore d’héritier mâle). Il est ébloui par des fêtes brillantes et raffinées⁷⁶, le déploiement d’un luxe inouï⁷⁷ dont le souverain reconnaît n’avoir pas les moyens, l’élégance et la richesse des costumes. Il est en fait un des derniers grands féodaux à pouvoir s’opposer à lui.

À l'arrière de ce premier cercle, au deuxième rang, se trouvent deux hommes dont seuls le visage et une partie du buste sont visibles : près de Charles IVInformations à venir (charles_4_alencon), avec une toque à rebras gris clair, signe de distinction sociale, se tient peut-être Odet de FoixOdet de Foix (1485 — 1528) Vicomte de Lautrec, maréchal de France, seigneur de Lautrec (1485-1528)⁷⁸, maréchal de France, en Italie avec François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
, à la tête des troupes de reconnaissance avant Marignan, gouverneur du duché de Milan en mars en 1516⁷⁹. Derrière le Grand Maître, il y a sans doute son frère Guillaume Gouffier, seigneur de BonnivetInformations à venir (bonnivet), qui devient amiral de France le 31 décembre 1517⁸⁰. PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français le singularise par un visage coloré et un étrange turban gris qui ne se rencontre pas ailleurs dans le manuscrit⁸¹.

En arrière plan, le deuxième cercle comprend six anonymes répartis par moitié sur deux rangs ⁸², pour les uns le visage est visible presque en entier, pour les autres une partie seulement ⁸³. La hiérarchie curiale subtile ne se fonde pas seulement sur l’ancienneté de la noblesse⁸⁴. Elle s’ouvre à des hommes de moindre rang, compétents et loyaux, placés aux plus hautes fonctions⁸⁵. Les lettrés comme les artistes approchent le roi,  un privilège, et entretiennent avec lui, pour les plus talentueux, un lien personnel⁸⁶. Le roi, vainqueur de Marignan, se pose ici en homme de paix, protecteur des lettres et des arts. Il sait susciter l’innovation (en architecture), reconnaître les talents littéraires (Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français) et artistiques (PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français et Jean PerréalInformations à venir (jean_perreal)) comme les compétences militaires et politiques. Il met en scène son pouvoir et le construit.

Après la destruction de Troie, 400 ans avant la construction de Rome, les Troyens s’exilent. BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée donne son nom à la Bretagne, puis à la mort de son neveu TurnusTurnus Roi légendaire, fondateur de Tours, avec CorineüsCorineus Combattant des génats dans la légende médiévale britannique, il devient roi de la petite et grande Bretagne¹. Roi pacifique d’une grande terre, il donne à ce dernier un duché appelé Cornouaille². Le peintre retient du récit de CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français l’arrivée de la flotte de BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée et de son ami CorineüsCorineus Combattant des génats dans la légende médiévale britannique, (v. 213-219), leur débarquement dans la grande Île d’Albion (v. 226-231), la création des armes de Bretagne (v. 247-252) et montre comment les nouveaux venus marquent leur pouvoir dans le paysage de la Cornouaille. Il en réalise une synthèse audacieuse³

Dans un cadre renaissant sobrement décoré, qui a pour support une coquille⁴, un paysage baigné d'une douce lumière⁵ évoque la conquête d'Albion par les exilés troyens⁶. L’image est caractéristique de la quête des origines des peuples nouveaux⁷, à la recherche d’un passé leur donnant un prestige comparable à celui des Romains et une légitimité par l’antériorité⁸. La flotte⁹ de BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée (les navires sont du même type) remonte la Tamise dont les eaux claires se confondent au loin avec celles de la mer du Nord¹⁰, ce qui donne lieu a la plus belle marine de la série royale¹¹. Dans le ciel, qui s’éclaircit à l’horizon, le peintre saisit le mouvement des nuages, montre les voiles gonflées par des vents qui tournent, la houle, les rouleaux et le jaillissement de l’eau fendue par la proue d’un navire¹².

L'armada troyenne

Un bateau accoste sur la rive gauche sauvage et inhabitée¹³ vers laquelle se dirige trois autres navires. Le long de la rive droite, plus hospitalière s’aligne en fendant les eaux calmes du fleuve le gros de la flotte, voiles gonflées par des vents tourbillonnants ou déjà carguées. Elle est composée de nefs, grands navires de haute mer, armés en guerre avec une rangée de canonnières au niveau du pont¹⁴. La hauteur sur l’eau et la taille considérables du vaisseau-amiral sont suggérées par un minuscule hunier¹⁵ au sommet du mât, le nombre de haubans et les lances des exilés troyens¹⁶. BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée, point de fuite de la composition est le premier à emprunter la planche de débarquement¹⁷.

BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée, les armes de Bretagne et son nouveau royaume

En armure dorée et décorée à l’antique¹⁸, manteau d’apparat¹⁹, manteau d’apparat²⁰ et bâton de commandement à la main, le premier roi insulaire vient à peine de poser les pieds sur la terre ferme qu’une ravissante hermine se précipite sur son écu²¹ comme pour se transformer en meuble héraldique (hermine passante au vif)²².BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée s’inspire de cet épisode de bon augure pour ses armoiries : d’argent semé de mouchetures d’hermine de sable ou hermine plain²³. Un héraut les dessine²⁴, puis le roi fait confectionner²⁵ un gonfanon à deux flammes²⁶ La table sur laquelle il opère est représentée avec une perspective ancienne, maladroite. Sous le plateau, les jambes des protagonistes sont dessinées sans cohérence, pour le tailleur, une coloration verte (comme l’herbe) est rajoutée sur le soleret doré et au niveau du mollet. le porte-gonfanon, fonction prestigieuse, se saisit déjà de l'enseigne. et des cottes aux armes²⁷.CorineüsCorineus Combattant des génats dans la légende médiévale britannique, avec la cuirasse verte²⁸, apporte un drap à mettre en forme , un autre troyen l'a jeté sur son épaule. L’activité²⁹ précède la mise en valeur d’Albion. La richesse de l’île explique les dimensions et la beauté de Trinovaque. La nouvelle Troie (Londres)³⁰, est à mi-hauteur de l'image. En haut à droite sa défense avancée, au sud-ouest, est assurée par le château de Windsor ³¹.

François I^er et la Bretagne

L’image est un tendre hommage de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
à sa jeune reine Claude de FranceClaude de France (13/10/1499 — 20/07/1524) Pénultième duchesse de Bretagne, reine de France et première épouse de François Ier, duchesse de Bretagne épousée le 18 mai 1514³². Le mariage est aussi une étape essentielle dans le processus de rattachement de la province au royaume³³, Français et Bretons étant issus d’un même peuple troyen, l’union est justifiée³⁴.

La ville et les travaux en cours

Le texte mentionne les carrières plâtrières dont la présence a joué dans le choix du site. À gauche de l’image une roche a été creusée, taillée pour en extraire la pierre à plâtre ou gypse blanc, jaunâtre ou beige qui donne un plâtre blanc. Autour de la ville une ceinture verte laisse apparaître par endroit le sol. Le peintre, qui est parisien, reprend la couleur orangée du sable de Paris⁷. Des flaques grises rappellent le caractère marécageux du site⁸. L’espace est encombré de moellons blancs⁹ provenant du banc de calcaire appelé banc royal, les uns irréguliers¹⁰ et un, déjà taillé, aux angles parfaits¹¹. Les ouvriers réalisent un travail de qualité avec de bons outils. À droite, après avoir enlevé le bossage avec un pic, l’un dresse la pierre avec un marteau à taillant droit et brettelé. L’autre avec un marteau finisseur travaille le parement sans l’abîmer¹². Devant les murs, un tailleur de pierre s’apprête avec une bonne position à déplacer une pierre ornée de deux moulures, au sol un taillant abandonné sans précaution¹³. Son vis-à-vis¹⁴ (mesure de sécurité) est à l’aplomb du ballant de la chèvre. Un fin trait noir évoque le filin qui va servir à monter la pierre en haut des murs. Le peintre décrit la mise en place du système de levage appelé louve¹⁵. En haut de la tour, un autre, maçon supérieur se penche attendant le signal pour le levage¹⁶, tout un art.

Les murs emblématiques de la puissance de la place

La Seine n’étant pas figurée, la présence du marais pourrait suggérer une vue du nord depuis les buttes parisiennes au premier plan¹⁷. La lumière vient de la gauche à en juger par l'ombre sur les tours. Il n’est pas possible de déterminer la forme de l’enceinte¹⁸. Tours et tourelles n’étant pas engagées dans les murs donnent une impression de relief. Le peintre figure deux tours plus petites à gauche pour indiquer l’extension du périmètre¹⁹ et suggère la densité du bâti²⁰, par les étages supérieurs des maisons à pignon avec des éléments appartenant aux palais qui sont multipliés dans la ville dès le second XIV^e siècle²¹. Sur trois tours, des gonfanons gris flottent dans des directions différentes, un moyen discret d’évoquer la taille de la capitale. Certains éléments l’absence de porte²², la disparition de tout clocher et des tours de Notre-Dame indiquent un effort pour rendre compte de la spécificité de la ville des origines²³. Ce premier Paris emprunte des éléments aux murs de Philippe AugustePhilippe Auguste (21/08/1165 — 14/07/1223) Roi de France de 1180 à 1223, inaugurateur du titre et de Charles VCharles V (21/01/1338 — 16/09/1380) Roi de France de 1364 à 1380 avec des meurtrières avec archères cannonières et simples cannonières qui apparaissent après 1450. À l'intérieur, la couleur des toits suggère une territorialisation qualitative : orangés pour la partie plus ancienne, puis bleus pour un quartier plus aristocratique avec sur le grand toit d’un bâtiment à étages une petite tour à créneaux. Suivent à droite, une tour en cours d’achèvement²⁴ et un logis royal récent, bâtiment clair au toit d’ardoise pourvu de quatre lucarnes reposant sur un bandeau de pierre, à l’arrière se trouve une grosse tour ronde. Il s’agit sur la rive droite de l’hôtel des Tournelles et d’Angoulême²⁵ à proximité la Grosse tour ancienne. Ainsi la construction de Paris est liée dès l’origine de façon mythique à la dynastie Orléans²⁶ et à François I^er François Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
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Le peuple de Paris

Dans le registre inférieur le roi est installé entre deux collines. Les Francs sont disposés en deux groupes. À gauche une douzaine de personnages sont tournés vers l’enceinte. Trois se distinguent : le premier regarde la manœuvre de levage²⁷, un autre contemple le roi²⁸.Dos au groupe mais au premier plan, seul à figurer dans l’espace central, le troisième, les deux mains à la ceinture, se détache par sa taille,sa toque rouge, son costume et... sa bourse²⁹. Loyaliste, il prête la plus grande attention au geste royal. Issu des rangs des Parisiens, il paraît en être le représentant éminent, préfiguration du prévôt des marchands³⁰, servant d’interface avec le second groupe à droite. Ce dernier, plus étoffé, comprend une vingtaine de personnes ³¹, tournées vers le roi sauf trois qui regardent ses interlocuteurs.

La visite royale du chantier et le changement de nom

PharamondPharamond (365 — 430) Roi des Francs (?-430)
s’adresse à deux hommes de dos, savants docteurs, doctes conseillers, qui acceptent bon gré mal gré sa décision³². Le roi les a consultés, pratique importante dans la définition de la légitimité du pouvoir par son bon exercice. Avec son fils Clodion le CheveluClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
³³, derrière lui, le roi domine les deux groupes³⁴. Son geste impérieux est bien évoqué³⁵, indique que le choix du nom, qui échappe au groupe de gauche, relève du roi seul, qui en informe d’abord le groupe de droite, gens de robes longues, qui lui ont fait des propoisitions.

L’illustre capitale du premier roi de France

L’image montre l’effort pour rendre vraisemblable un récit des origines dont l’auteur connaît toutes les limites et essaie d’approcher la ville primitive, encore païenne sans faire place à la cité romaine. Jean PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français la recrée à partir de l'existant³⁶, non par souci architectural ou urbanistique mais dans une perspective politique. La construction par étapes donne un indice du fait que PharamondPharamond (365 — 430) Roi des Francs (?-430)
, qui a ordonné les travaux en cours, n’est pas le premier constructeur, son père MarcomirMarcomir (IV siècle — circa 400) Roi des Francs (380-400)
dans le texte³⁷ La place centrale de la tour de Nesle³⁸, pointée par le roi, avec ses caractéristiques contemporaines, est significative. Elle s’explique par le paragraphe consacré à l’autre grande œuvre du premier roi de France, la loi salique, première loi fondamentale du royaume qui justifie la succession masculine en droite ligne pour des raisons morales et politiques. Excluant les femmes de la successionn au trône³⁹, elle leur conférait une place de premier plan pour exercer la régence, car aux yeux de leurs père ou fils, elles sont parfaitement loyales⁴⁰. Elle est aussi une allusion à l'affaire dite de la tour de Nesle⁴¹ et rappelle la faiblesse des derniers Capétiens, le changement dynastique, l’avènement des Valois et la supériorité en quelque sorte constitutionnelle du royaume et de son souverain par rapport aux Anglais. La tour est en construction, comme se construit avec Louise de SavoieLouise de Savoie (11/09/1476 — 22/09/1531) Princesse de la maison ducale de Savoie, mère de François Ier et François I ^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
une nouvelle légitimité par le sang⁴² et dans l'exercice du pouvoir, laissant aux femmes une place dès l'instant qu'elles participent de ce sang et qu'elles ont un comportment moral exemplaire, des compétences politiques et le sens des responsabilités.

Le discours visuel, très riche, souligne la concomitance entre la construction (en cours), le baptême de la ville et l’avènement du premier roi de France qui porte déjà une haute couronne fleuronnée. Bénéficiant du prestige immémorial du fils de PriamPriam Personnage de la mythologie grecque, dernier roi de Troie, fils et successeur de Laomédon, Paris apparaît comparable aux villes illustres et éternelles, Rome, Constantinople⁴³ jeune capitale déjà belle, promise à les égaler. Double invitation aussi à l'égard du jeune comanditaire à peine arrivé sur le trône à en poursuivre l'embellissment et à y résider⁴⁴.

Aux environs de 445 ClodionClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
, le Chevelu (ca390-450) roi des Francs Saliens, considérés comme fondateurs de la noblesse par droit de conquête, pénètre en territoire romain¹. Il traverse la forêt Charbonnière². Il prend Tournai, puis Cambrai au premier assaut. Villes de renom (v. 863-864), elles sont ensuite capitales de petits royaumes.

Une ville mythique et de multiples enjeux

Alors que Guillaume Cretin, mentionne les deux villes, le peintre ne retient pas Tournai ³, ville anglaise depuis 1513⁴. Il préfère Cambrai qui, depuis le haut Moyen Âge⁵, est un enjeu entre la France et l’Empire, au cœur d’une intense activité diplomatique, et un centre religieux éminent⁶. La ville ancienne a aussi une fortune littéraire⁷. Son importance stratégique et politique perdure au XVI^e s.⁸ Le 11 mars 1517, François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
, MaximilienMaximilien Ier de Habsbourg (22/03/1459 — 12/01/1519) Empereur du Saint-Empire, archiduc d'Autriche et Charles d’AutricheCharles Quint (24/02/1500 — 21/09/1558) Roi des Espagnes et empereur du Saint-Empire d'origine flamande, au XVIe s. signent le traité de Cambrai par lequel ils se promettent assistance dans le projet de croisade contre les Ottomans, mettant fin aux premières guerres d’Italie.⁹.

Le siège de Cambrai par Clodion le CheveluClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
a peu retenu les artistes¹⁰. L'événement est pourtant mémorable, comme le soulignent, en bas du cadre, deux branches d'acanthe. Le ciel sans nuage évoque les beaux jours du début de l’été, temps de à la guerre. Le peintre utilise le nombre d'or pour sa composition, il joue sur la symétrie, tente des perspectives et rend compte des principales étapes de l'opération.

Le mouvement des troupes et leur organisation

Au premier plan, un tiers de l’image, des collines parfois abruptes, éclairées par la gauche,dominent une plaine verdoyante où serpente un chemin¹¹. La Forêt Charbonnière, épaisse et impénétrable, et ses frondaisons étagées cachent une partie de la ville. Autour de Cambrai, le couvert s'éclaircit. L’enveloppement est suggéré¹², il précède l'assaut (v. 782) qui n'est pas figuré. Vient ensuite l'entrée des vainqueurs dans la ville.

Le peintre évoque par une douzaine de lances inclinées le déplacement de troupes qui sortant de la forêt la longent. À droite, une partie de l’armée innombrable est déjà dans la cité. L’autre se presse à sa suite : ne sont visibles que les casques gris vus sous des angles différents pour accompagner le mouvement. Les chefs, Clodion le cheveluClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
et ses deux généraux, dont le texte ne dit rien, sont à cheval. Quatre corps sont présents à en juger par les gonfanons, moyen de reconnaissance et de communication des ordres : celui du roi est jaune orné de trois crapeaux noirs¹³. Le peintre décrit une organisation structurée par la répartition discriminante des équipements défensifs. Clodion le cheveluClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
, ici par convention à l’arrière, est à la tête de la cavalerie qui garde son prestige. À sa droite, un général coiffé d’un casque doré a une dossière d’acier ornée d’une fleur de lys. Le second est dans les rangs près de la porte de la ville avec dossière, épaulière et braconnière dorées. Dans l’infanterie à gauche, les pièces dorées sont distribuées dans un groupe de trois hommes : un n’a que le casque, un autre des protections de jambes. Au premier plan, le capitaine, tout dévoué au roi, tient un grand bouclier rond bleu¹⁴. La dossière dorée de son armure à la romaine est ornée d’une grande fleur de lys. Mais, capitaine des gens de pied, ses jambes sont couvertes de plates grises. Son casque orné d’une spirale est repris d’un modèle italien¹⁵. ClodionClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
, seul couvert d’une armure complète dorée, est le point de fuite. Sur sa barbute orfévrée est posée une couronne, sa courte cape¹⁶ et sa selle sont bleues et il est monté sur un splendide cheval blanc¹⁷. Sa braconnière s'orne d'une élégante bande noire ourlée de perles d’or dans le goût de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
. Le peintre PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français souligne le volume de la cuisse et la finesse de la taille du vainqueur¹⁸ qui contemple la fière silhouette de la cité.

Cambrai conquise, un symbole

La ville est puissante et riche. La hauteur et la largeur de la porte sont caractéristiques des villes populeuses. Point faible, elle est flanquée de deux tours, surmontée d’une chambre de levage et d’une plate-forme d’un étage munie de hourds de bois, qui atteste une mise en défense récente. Le peintre, qui n’entend pas valoriser le castrum romain, évoque Cambrai à travers une enceinte qui n’est plus celle disparue du XI^e siècle et donne des repères du début XVI^e siècle¹⁹. De droite à gauche, se reconnaissent la porte-tour de Selles²⁰, le Château de Selles avec l’église Notre Dame²¹, le palais épiscopal²² et l’abbaye Saint Aubert, en arrière plan le Mont-des Bœufs et Saint-Géry²³. Viennent ensuite une tour ronde, une autre à côté de la porte du Saint-Sépulchre, l’église du Saint Sépulchre²⁴, la tour Carrée avec en arrière-plan le beffroi Saint-Martin avec sa flèche torse et, tout à gauche, un quartier plus populaire²⁵. Des travaux réalisés entre 1502 et 1512 expliquent, avec l'importance diplomatique de la ville, cette relative précision²⁶. L’image renvoie aussi avec l’église du Sépulchre, au projet de la croisade auquel François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
travaille en 1516.

Le champ de bataille : site et situation

L'image se lit de haut en bas. Orléans apparaît dans un espace dégagé : la composition reprend l'idée de campus en latin, un lieu à la végétation basse ou rase d'où l'observateur peut voir de loin. La ville au loin, pour rendre compte de la distance entre le val d’Orléans et le Chalonnois⁴ et de l’intervalle entre le siège et la bataille, a cependant une présence forte. Les trois quarts de l’image se situent à proximité de la Marne. La rivière large et puissante entaille le plateau champenois. Le point de fuite se situe en bas de l’image au niveau des ondulations karstiques sans végétation.

Orléans inviolée

Sous un ciel limpide, Orléans est vue du nord. AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453 l’a assiégée avec une batterie de quatre canons montés sur des affûts de campagne pour rester mobiles. Ils sont désormais abandonnés. Dans sa fuite le chef hun leur tourne le dos⁵. Les murailles sont intactes, le texte précise que la ville n'a pas été endommagée, allusion indirecte au rôle de saint AignanAignan d'Orléans (358 — 17/11/452) Evêque d’Orléans. L’absence de hourds de bois sur les murs indique qu’elle n’a pas eu le temps de se mettre en guerre⁶. L’effort de perspective se marque de chaque côté par la hauteur décroissante des tours et des courtines⁷. La vue de profil donne une idée d’ensemble de l’impressionnante place forte⁸. Elle est réalisée avec soin, ainsi les bannières sur le haut des tours et des constructions « flottent » dans le même sens. Leur horizontalité renvoie aux panonceaux aux armes d’Orléans très présents dans la ville au XVI^e siècle. À l’intérieur, la densité des bâtiments donne une idée des étapes de sa construction et de la répartition fonctionnelle des espaces de pouvoir dans la ville⁹. Le centre politique est à droite des tours centrales : emplacement du castrum et du palais mérovingien. Deux bâtiments à toits bleus près des murs voisinent avec un logis « royal » évoquant le passage de la domination romaine à la mérovingienne¹⁰. L’éminence de cet espace est confirmée par la rotonde au sommet des deux tours qui en marquent la limite. L’extension à partir du milieu du XIV^e siècle se fait à gauche¹¹. Cette deuxième étape englobe le faubourg oriental avec l’église de saint Aignan et l’abbaye de saint Euverte¹². La troisième extension occidentale, à droite, plus récente, comprend une tour carrée et deux rondes¹³. La dernière extension orientale, à gauche¹⁴, qui commence à la tour carrée, double la surface protégée. La faible élévation des bâtiments par rapport aux espaces centraux rappelle qu’il s’agit de faubourgs populeux où se concentre l’activité commerçante et artisanale de la ville. Le lien établi par l’image entre Orléans et le champ de bataille, à 215 km, illustre la permanence de la menace hunnique.

Le dispositif sur le champ de bataille

Les armées sont considérables¹⁵. De chaque côté trois corps de batailles sont alignés, d’après Jordanés¹⁶. Le peintre, à la suite de Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français, reconstruit l’événement. Les camps d’AetiusAetius (390 — 21/09/454) Général romain, de ThéodoricInformations à venir (theodoric) et d’AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453 ne sont pas montrés. Le moment retenu est la fin de la bataille. L’infanterie des deux ennemis disparaît et avec elle la combinaison complexe des deux armes, ne reste que la cavalerie lourde. À gauche chez les vainqueurs,le dispositif du sénateur romain AetiusAetius (390 — 21/09/454) Général romain¹⁷ a été modifié en faveur du roi MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
¹⁸. Il prend le premier rôle avec une charge irrésistible. Le roi ThéodoricThéodoric Ier (393 — 20/06/451) Roi des Wisigoths allié a été tué au premier engagement et le rôle décisif dans la victoire, des Wisigoths, nombreux et aguerris, est minoré. Avec les fédérés Francs, Alains, Burgondes et « Romains », ils font masse derrière le roi et le sénateur. La représentation des vaincus est construite en miroir. AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453est accompagné d’un second que le texte n’évoque pas. Huns et fédérés (Gépides, Ostrogoths) sont mêlés en une cohorte terrible (v. 960-962). Les quatre cavaliers au premier rang des belligérants ont le visage découvert et sont individualisés¹⁹.

Deux puissantes armées

Les équipements défensifs des deux armées sont du même gris : avec habileté le peintre donne à voir le riche décor des armures des vainqueurs, qui n'apparaissent pas chez les autres. Les Huns se reconnaissent à leurs bardiches²⁰. Ces armes d'hast redoutées, tout aussi anachroniques que les canons, sont retenues pour leur efficacité meurtrière, la pointe supérieure sert à frapper d'estoc, perce les armures et le tranchant de la hache en forme de croissant allongé infligent d'affreuses blessures aux chevaux sans protection. Ces caractéristiques techniques connues du commanditaire, amateur de militaria et roi chevalier, les opposent aux pointes de lances²¹. Compte tenu de la longueur des hampes des deux armes, l'opposition reste discrète. Quelques unes figurent dans les rangs des vainqueurs rappel de la présence à côté des Romains de combattants se battant de la même façon que leurs ennemis. Les plus visibles sont autour du gonfanon de MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
, roi païen, dont les armes sont d'or à trois crapauds de sable. Le peintre qui excelle à rendre le mouvement des combattants et des chevaux²², montre ce gonafanon qui ne flotte pas, car une partie des troupes n’a pas encore bougé (lances verticales),devant elle, une autre s’ébranle (lances inclinées), les premières lignes (lances à l’horizontale) sont au contact.

Les chefs

L'attention est attirée dans les deux camps sur les chefs qui mènent le combat. La description du Mérovingien emprunte au commanditaire²³. MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
jeune et glabre en tête de la cavalerie alliée, lance la charge épaule droite en arrière, bras semi-tendu, main en tierce, pointe de l’épée plus bas que le poignet, en attendant d’allonger le bras de toute sa longueur pour donner un coup de pointe, estoc meurtrier. Il est le seul à combattre à l’épée. Son cheval de guerre²⁴, d'un blanc éclatant²⁵ et harnaché d'or et d'azur a mis son museau à la queue du cheval ennemi²⁶. Le roi a ses attributs identitaires : couronne fleuronnée²⁷, armure dorée ouvragée, courte cape bleue. Le gris de la jupe de sa braconnière et le noir de sa selle incrustée d’or, sont les couleurs préférées de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
. En retrait au propre comme au figuré pa rapport à MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
, AetiusAetius (390 — 21/09/454) Général romain le plus prestigieux des alliés, charge à la lance²⁸. Son casque à pointe italien, le vermillon de la braconnière de son armure romaine et le harnais rouge de son cheval sont autant de référence à son imperium de général romain²⁹. Le troisième chef de la coalition est au sol sous la monture royale. Le corps du roi Wisigoth ThierryThéodoric Ier (393 — 20/06/451) Roi des Wisigoths est couché sur le ventre, couvert d’une armure ouvragée gris plus clair en hommage à son courage, déjà salué par le texte³⁰. Il a été tué lors la première phase de la bataille, en soutenant le choc de la cohorte hunnique, AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453 occupe dans l’image une place à la mesure du danger qu’il représente, avec une armée forte et nombreuse³¹, et de la détestation qu’il suscite. À la différence de MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
, il n'a pas de couronne³² et porte une targe péjorative³³. Sa monture au galop plus allongé est alezan³⁴. Il se distingue par sa gestuelle et son comportement³⁵ : tête tournée vers l'arrière, torse de trois-quarts face il fuit sa bardiche sur l'épaule. L’opposition est aussi chromatique et signifiante : la jupe de sa braconnière est de la même couleur que celle d’AetiusAetius (390 — 21/09/454) Général romain, mais plus longue, peut-être un rappel du soupçon de trahison qui porte sur le Romain pour n’avoir pas poursuivi AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453. Surtout sa cotte bleue éclaire l’enjeu du combat : ses prétentions sur la Gaule. Sur un cheval noir son second le précède dans la fuite, il est emblématique avec un casque à oreilles carrées et pointe sommitale replié vers l'avant et une abondante barbe noire³⁶.

La résistance victorieuse et les enjeux de la victoire

Le texte conclut «  Ainsi doncq terminee / Des Huns la force et toute exterminee / Avec les siens ». Le peintre sans complaisance pour le long combat et la sanglante mêlée montre AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453 refoulé, en fuite... il part en fait pour l'Italie. Sa reconstruction souvent fidèle au texte est comme lui une restitution biaisée de la bataille qui prive AetiusAetius (390 — 21/09/454) Général romain et les Wisigoths de leur victoire pour en gratfier le jeune roi des Francs. Le cadre donne une des clés de l'image, son fronton orné d'un cercle est décalé vers le logis royal d'Orléans. Entre la puissance de la ville, symbole identitaire des Orléans et de toutes les résistances, et l’élan de MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
premier roi des Francs reconnu comme tel, l’image³⁷ est à l’unisson de l’enthousiasme qui suit l’avènement de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
, la victoire de Marignan et le nouveau projet de croisade.

Un décor renaissant

Le paysage naturel est discret. Au premier plan deux collines dessinent un arc autour de la terre battue où évoluent des personnages de taille monumentale⁵. À l’arrière et hors de proportion, un ensemble palatial non fermé, donne sur un espace plan verdoyant. Le texte et les sources utilisées par l’auteur ne donnent pas d’indication sur le lieu : une villa ? Le logis royal au toit droit à la française couvert d’ardoises a un décor renaissant⁶, allusion peut-être à l’aile Louis XII du château de Blois⁷. Un second bâtiment en bois emprunte moins au répertoire renaissant. La façade principale du troisième, plus claire, récente est rythmée par cinq fenêtres au-dessus d'un décor à l'antique de grande envergure⁸. En l’état, la représentation atteste du progrès de la diffusion du répertoire décoratif de la première renaissance.

Le peuple des Francs en armes assiste à l’adieu de ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
à Guinement, prélude à son exil

Près de la moitié de l’image est occupée par le peuple franc en armes divisé : les uns derrière le roi, les autres derrière son ami⁹, relation exemplaire. Rien ne laisse deviner une quelconque organisation, il s’agit d’une cohue de Francs revêtus d’armures à la romaine¹⁰. Tous réputés nobles, ils n’ont pas le même statut d’où la présence de casques dorés et dans les rangs des contestataires genouillères et grèves de même¹¹. Au premier rang de chaque camp, se trouvent ceux qui servent d’étiquette au groupe, pour autant chacun se distingue. La distribution des pièces du costume militaire complète l’individualisation par le portrait, la surface occupée dans l’image et la position. Derrière le roi, un fidèle échange un regard avec son voisin à barbe blanche qui se tourne vers lui avec une expression douloureuse¹².La même tristesse marque le visage d’un dignitaire barbare en armure dorée, casque gris à pointe déportée, dont la barbe longue frisée est la transposition en quelque sorte de l’idée de chevelure hirsute¹³. Les porteurs d’armes d’hast sont à quatre rangs derrière ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
. Le point est important¹⁴. En face, le groupe des contestataires¹⁵ : le premier vient, menaçant le poing serré sur sa lance déjà inclinée, l’autre sur le pommeau de son épée ¹⁶. La visière de son armet à l’italienne descend jusqu’à la naissance du nez, la vue rectangulaire est placée trop haut pour qu'il puisse voir...la colère l'aveugle ! Le peintre s’amuse, une façon de déconsidérer les grands, alors que le départ de Childéric est acté. Leur comportement s’apparente aux émotions populaires. Son voisin, équipé d’un grand bouclier rond, s’apprête à avancer¹⁷. Dans les rangs un homme est de face, comme un diable¹⁸.

Une amitié vraie mais inégalitaire

Les deux principaux protagonistes, nu tête sont au centre. GuinementGuinement (V siècle — ) Conseiller de Childeric Ier, qui n’est pas le plus élevé dans la hiérarchie militaire, est loyal : la fleur de lys sur sa cuirasse et la jupe bleue¹⁹ de sa braconnière en attestent. Il s’incline vers son roi et compatit à son malheur²⁰. Le peintre a surmonté la difficulté à savoir ne pas présenter le conseiller protégeant le roi, dangereuse inversion²¹.

ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
occupe la plus grande surface et se distingue par la tonalité et la richesse du décor de son armure et sa qualité donnant au métal par endroit l’allure d’ un tissu. Son ample manteau bleu ²² souligne son mouvement : il se penche vers son ami. Le visage est juvénile, il paraît sur le point de pleurer. Sa couronne mordorée, ses cheveux roux²³ et sa barbe en collier font ressortir la pâleur du teint²⁴. ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
est par nature destiné à être roi, idée portée à propos de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
dans l’entourage de Louise de SavoieLouise de Savoie (11/09/1476 — 22/09/1531) Princesse de la maison ducale de Savoie, mère de François Ier, prémisse à l’idéologie du sang royal à nul autre pareil²⁵. Quelle que soit sa faute, elle n’en fait pas un mauvais roi : il a du chagrin – une forme de contrition – et prend son ami dans ses bras comme pour lui donner l’osculum qui lie le seigneur à son vassal ²⁶ S’exilant dans l’intérêt de son peuple, il n’est pas un tyran²⁷. Après huit ans d’exil et la défaite sur le champ de bataille de son remplaçant romain Gillon (Aegidius)Ægidius (01/01/400 — 01/01/464) Général romain, à la tête du royaume des Francs durant l'exil de Childéric²⁸, interprétée comme un jugement de Dieu, le roi peut donc revenir.

Épilogue

Dans le tiers supérieur droit de l’image, est représenté le refuge de ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
: le château de Bar-sur-Seine puissante forteresse, dont les tours alignées font masse²⁹. Deux armées commencent à s’affronter devant ses murs. Le texte précise que GuinementGuinement (V siècle — ) Conseiller de Childeric Ier, à l’avant-garde de l’armée de Gillon (Aegidius)Ægidius (01/01/400 — 01/01/464) Général romain, à la tête du royaume des Francs durant l'exil de Childéric a fait déployer les bannières au vent en arrivant sur le champ de bataille, un signal, ici des étendards³⁰. Le premier à frapper dans la mêlée est le Romain, visage découvert. ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
dos aux murs de Bar pare le coup. L’étendard or à trois crapauds de sable du roi³¹ dépasse le rouge et or du représentant de l’empire³², annonçant la victoire.

La remise des armes de France

La remise des armes¹ occupe le tiers supérieur de l’image, sous un ciel qui s’éclaircit à l’horizon et dans un paysage verdoyant sur fond de colline bleu². Dans un vallon³, la Fontaine des lys, une source, sort d’un rocher et l’eau tombe dans un bassin naturel. Le vieil ermite à genoux, est revêtu d’une humble coule non teintée⁴. Un ange descend vers lui⁵ en tenant non pas un écu (personnel) mais une bannière aux armes de France moderne⁶. Elle a vocation à conduire le peuple de France, élu de Dieu⁷, dans tous les combats, y compris spirituels. Un chemin de terre rejoint le groupe des princes et des nobles. Ils sont venus assister au baptême de ClovisClovis Ier (466 — 29/11/511) Roi des Francs (481-511)
et ont pour la circonstance laissé leur costume militaire pour de somptueux vêtements civils.

La cérémonie dans le baptistère

Au XVI^e siècle, le baptème est inclus depuis longtemps dans le périmètre de la cathédrale. Seul un côté du quadrilatère⁸ est visible : un collatéral éclairé de trois baies⁹, avec trois arcs surhaussés¹⁰. Ils sont soutenus par trois colonnes en marbre brillant¹¹ ; celle qui est noire au-dessus de ClovisClovis Ier (466 — 29/11/511) Roi des Francs (481-511)
est une première allusion à François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
¹². La couleur se retrouve dans les claveaux du porche et au sol¹³. La place des personnages est considérable. Dans le tiers gauche, en arrière plan quatre se devinent, dont un observe la scène avec une extrême attention, sourcils froncés¹⁴.

Les trois évêques

Trois évêques mîtrés¹⁵ concourent à la célébration¹⁶. Au premier rang, le seul visible en entier intervient d’abord dans la préparation du moment solennel: il tend avec respect une fiole ou ampoule de verre opaque¹⁷ en direction de RémiRémi de Reims, saint (437 — 13/01/553) Saint catholique¹⁸. La crosse est-elle la sienne ou celle de l'archevêque prétendument donnée par le pape HormisdasHormisdas (450 — 06/08/523) Pape de 514 à 523 avec le pouvoir de consacrer et la primatie sur toute la Gaule¹⁹ ? Un porte-croix, presque caché, tient une croix processionnelle, croix archiépiscopale²⁰ tournée vers le saint. Signe d’un évêque résidentiel, elle rappelle les prérogatives de l’église rémoise²¹. Un prêtre ou un diacre tonsuré, en aube blanche, regarde l’ampoule et tient sur la poitrine à l’intention de RémiRémi de Reims, saint (437 — 13/01/553) Saint catholique un livre liturgique ouvert. L'identification des saints prélats est problématique²² : en arrière plan SolemniusSolenne de Chartres (V siècle — entre 508 et 533) Évêque de Chartres²³ puis VaastVaast d'Arras, saint (453 — 540) Évêque français, seul mentionné par le texte²⁴, et le frère aîné de RémiRémi de Reims, saint (437 — 13/01/553) Saint catholique, PrincipiusPrincipe de Soissons (V siècle — 25/09/505) Évêque de Soissons²⁵, évêque de Soissons et abbé. Le peintre joue sur l'alternance chromatique des costumes, en particulier entre VaastVaast d'Arras, saint (453 — 540) Évêque français et son archevêque²⁶.

Saint RémiRémi de Reims, saint (437 — 13/01/553) Saint catholique

L'officiant²⁷ est nimbé d'un fin cercle d'or et sa chape rose précieuse est doublée d'un vert délicat, couleur de l'espérance²⁸. Aucun des saints prélats n’est nimbé, à la différence de RémiRémi de Reims, saint (437 — 13/01/553) Saint catholique. La chape rose précieuse de l’archevêque est doublée de vert, couleur de l’espérance. Seul élément sur l’axe central, le dessus de la manche droite de sa dalmatique azur et de son aube, est éclairé par une lumière venant du haut présence divine non figurée²⁹. Le geste est large, le saint, sourcils froncés, est tout à la gravité de l’instant. Il retourne la patène sur la tête du roi en s’inclinant³⁰. Le mouvement et la variété des positions des personnages donnent beaucoup d’intensité à la scène. Pour la cuve baptismale de pierre à décor de cannelures, le peintre retient la forme symbolique d'un calice³¹, qui se retouve dans des miniatures et sur des sculptures aux siècles précédents. Elle fait du baptisé un nouveau ChristJésus-Christ Messie et fils unique de Dieu pour les chrétiens³².

Clovis

ClovisClovis Ier (466 — 29/11/511) Roi des Francs (481-511)
, roi chevelu mais sans exubérance capillaire, porte sur ses longs cheveux auburn une couronne précieuse dont les fleurs de lis sont constituées de perles blanches ou noires, symboles de perfection. Elle ne couvre pas le front plissé par des rides³³. Les sourcils froncés, les paupières lourdes, les prunelles levées, qui laissent voir le blanc des yeux et les cernes gris, donnent au visage une expression de grande tristesse. ClovisClovis Ier (466 — 29/11/511) Roi des Francs (481-511)
est nu jusqu’à l’aine, les mains, longues et fines, jointes³⁴, il prie. Le corps lisse³⁵, au nombril apparent, s’ombre par endroit de gris pour donner du modelé au corps et suggérer l’idée qu’il disparaît du monde ancien (son passé), en meurt pour ainsi dire, car cette couleur cadavérique ne se retrouve pas dans d’autres nudités de l’œuvre. Il aurait été réellement malade, ce qui fait débat. La clé de la figuration est donnée par l’huile sainte du baptême, claire comme une goutte d’eau près de la racine des cheveux, elle se transforme en filets gris foncés³⁶. Elle évoque ainsi la purification du roi lavé de sa lèpre, c’est-à-dire de ses péchés et de l’hérésie par l'eau du baptême. L’opération se confond avec la chrismation ou consignation qui clôture la cérémonie sous forme d’une onction sur le front avec l’huile sainte mêlée au chrême. Le visage de ClovisClovis Ier (466 — 29/11/511) Roi des Francs (481-511)
est aussi celui de l'Ecce Homo, du ChristJésus-Christ Messie et fils unique de Dieu pour les chrétiens souffrant comme le calice rappelle son sang versé en sacrifice. Nouveau ChristJésus-Christ Messie et fils unique de Dieu pour les chrétiens, le roi s’offre en holocauste pour son peuple, il entre ainsi dans une dimension nouvelle et sa couronne n’est plus celle de la royauté terrestre mais celle glorieuse beaucoup plus précieuse qui l'attend dans l'au-delà pour l'éternité et qu’évoque le texte. Lavé de ses péchés, consacré par l’huile sainte, il est aussi sacré, comme DavidDavid Personnage de la Bible, deuxième roi d'Israël a reçu l’onction de SamuelSamuel Personnage de la Bible, prophète. ClovisClovis Ier (466 — 29/11/511) Roi des Francs (481-511)
s'abandonne à la volonté de Dieu. La royauté est un lourd fardeau, il en prend toute la mesure et François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
après lui.

Le groupe des princes, des grands et des nobles

Le groupe, à droite, comprend une dizaine d'hommes³⁷. Si l’on suit le texte, il s'agit de l'armée, du peuple des Francs, tous nobles et armés, ici ils sont sans arme et en civil : le combat est spirituel, ils assistent à la cérémonie avant à leur tour d'être baptisés. De manière signficative, l’un d’eux regarde la patène avec gravité. Un autre détourne le regard, effrayé par la contemplation du rite et la présence divine, comme au premier rang, un jeune prince, à toque bleue³⁸. Il se tourne vers son voisin, plus âgé et vêtu de gris³⁹, pris d'une crainte révérencielle et saisi par la grandeur de l’instant. Ce sont peut-être les fils de Clovis, qui se partagent le royaume à sa mort.

Une cérémonie de baptême apparentée à celle du sacre

RémiRémi de Reims, saint (437 — 13/01/553) Saint catholique et ses suffragants se confondent avec les pairs ecclésiastiques⁴⁰ et les princes avec les pairs laïcs⁴¹. Un élément clé du rapprochement est ici l’absence de Clotilde et la couronne, même s’il ne s’agit pas de la couronne royale, simple cercle surmonté de lis d’or. L’image, saturée d’enjeux importants et multiples, marque l’entrée dans la modernité⁴². Un formulaire de chancellerie du règne de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
énumère dix pairs⁴³. Cependant à la fin du XV^e siècle, il n’y a pas de collège ou de chambre des pairs⁴⁴, le roi a absorbé une à une toutes les vraies pairies, il est devenu le soutien de sa propre couronne⁴⁵. Dès lors, les deux cérémonies peuvent se confondre dans le décor figuré. Lors de la reconstruction du mausolée de Saint RémiRémi de Reims, saint (437 — 13/01/553) Saint catholique, entre 1533 et 1537⁴⁶, le sacre éclipse le baptême : le roi est à genoux devant l’évêque, qui, assis dans sa cathèdre, tend la main vers lui pour procéder aux onctions. La colombe de la sainte ampoule⁴⁷ plane au-dessus de sa tête, dans la petite abside. Ce groupe est entouré des douze pairs ecclésiastiques au sud, laïques au nord portant les insignes et les attributs remis au roi. Le sacre fait de tout roi un nouveau ChristJésus-Christ Messie et fils unique de Dieu pour les chrétiens par la grâce du chrême inépuisable, associant continuité et légitimité.

Une salle d’audience privée

L’audience privée (v. 3574)⁶ se déroule dans une salle au décor renaissant, médaillons de marbre noirs ou roses, au sol sur les carreaux, une ombre portée, indique que la lumière vient de la gauche. La pièce est plus petite que le baptistère.⁷ Un dais gris clair donne une idée de sa hauteur. Ses côtés sont ornés de lettres capitales dorées. Au centre du plafond vert foncé, un soleil aux rais torses est repris de l’emblématique de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
. Une tenture d’honneur en soie aux tons bleu à motifs dorés est derrière le trône⁸, installé sur une estrade⁹. Les pieds de la reine sont posés sur un coussin¹⁰. L’assise de rappelle le trône de DagobertDagobert Ier (611 — 19/01/639) Roi des Francs de la dynastie mérovingienne. Les montants du très haut dossier sont terminés chacun par une pomme de pin motif utilisé pour la ViergeMarie Mère de Jésus-Christ ¹¹ qui symbolise l’éternel retour, rappelant peut-être que la reine est à l'origine d'une lignée multiséculaire.

Clotilde

Le peintre qui multiplie les signes conventionnels associés au pouvoir souverain, souligne la simplicité du costume de la reine pour mieux la magnifier en s’écartant de la norme du faste vestimentaire des reines et princesses¹². L’ample jupe de sa robe cache ses pieds. Le haut est ajusté, avec manche en cornet fourrée d’hermine. Elle porte une guimpe, pièce de toile qui couvre la tête, descend sur le front, encadre le visage, réuni à une touaille ou barbette blanche et plissée couvrant le cou et descendant un peu sur les épaules et la poitrine¹³. Un voile, symbole d’humilité, de chasteté et de pudeur est posé par-dessus. Les habits noirs et les accessoires blancs sont ceux des moniales et des veuves. La reine sans nimbe porte une couronne fleuronnée plus haute que celle de ses fils¹⁴. Elle s’adresse à eux dans son malheur¹⁵. Elle est âgée¹⁶, les doigts de ses mains fines, sont osseux. Le texte précise qu’elle est pâle, décomposée par le chagrin¹⁷. Les yeux suppliants sont cernés, le nez est long, au-dessus des lèvres, sur le menton, des traces de larmes¹⁸. L’expression du visage est celle d’une grande douleur morale¹⁹. Le peintre donne ici à reconnaître Louise de SavoieLouise de Savoie (11/09/1476 — 22/09/1531) Princesse de la maison ducale de Savoie, mère de François Ier, mère de roi, veuve, régente²⁰.

La cour des Dames, congrégation des veuves

À la gauche de ClotildeClotilde (entre 474 et 475 — 03/06/545) Princesse burgonde (474-493)
Reine des Francs (493-511)
, trois religieuses ou plutôt des veuves vivant comme telles, se tiennent debout²¹. Leur identification à partir du texte est difficile, indirecte²². La plus proche du trône a une relation privilégiée avec elle : la reine a posé sa main sur la sienne. Il s’agit peut-être de sa fille et homonyme, veuve d’AmalaricAmalaric (502 — 531) Roi des Wisigoths de 511 à 531²³, sans doute un « portrait » de MargueriteMarguerite de Navarre (11/04/1492 — 21/12/1549) Sœur aînée du roi François Ier, femme de lettres, diplomate, protectrice d'écrivains et d'artistes, reine de Navarre (1492-1549), sœur de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
, réputée pour sa vie exemplaire et empreinte de religiosité²⁴. Elle partage la peine de la reine et regarde ses frères. Un peu en retrait, aux côtés de la veuve d'AmalaricAmalaric (502 — 531) Roi des Wisigoths de 511 à 531, GondioqueGondioque (495 — 532) Reine des Francs reprend son geste de la main gauche²⁵, la première à être veuve au décès de ClodomirClodomir (01/01/495 — 21/06/524) Roi des Francs d'Orléans (511-524)
en 524, regarde la reine et sa voisine²⁶, peut être le portrait de Philiberte de SavoiePhiliberte de Savoie ( — 04/04/1524) Aristocrate italienne, duchesse de Nemours, épouse depuis le 10 février 1515 de Julien de MédicisMédicis, Julien de (12/03/1479 — 17/03/1516) Noble italien, troisième fils de Laurent dit Le Magnifique, décédé le 17 mars 1516²⁷.

Derrière, en grande partie cachée par les deux précédentes, SuavegothaSuavegothe (490 — 550) Reine franque d'origine burgonde veuve de Thierry I^erThierry Ier (485 — 534) Roi des Francs de Metz (511-534)
dont le décès est mentionné dans le texte²⁸, renvoie peut-être à Jeanne d’AngoulêmeJeanne d'Orléans (1490 — 1538) Comtesse de Bar-sur-Seine, dame de Givry, baronne de Pagny, demi-sœur illégitime de François Ier., comtesse de Bar, demi-sœur de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
, veuve avant 1509²⁹. Malgré le partage du royaume, ClotildeClotilde (entre 474 et 475 — 03/06/545) Princesse burgonde (474-493)
Reine des Francs (493-511)
, reine mère, grâce à son autorité morale confortée par la compagnie de jeunes veuves, ses parentes et grâce à son influence sur son beau-fils et ses fils, exerce encore un réel pouvoir³⁰.

Les fils de Clovis

Déjà rois, ils sont rangés devant Clotilde par âge et selon une hiérarchie subtile combinant d’autres critères³¹. Au premier rang, Thierry I^erThierry Ier (485 — 534) Roi des Francs de Metz (511-534)
(511-533), roi de Metz et de Lorraine³², est l'aîné, fils de la première épouse de ClovisClovis Ier (466 — 29/11/511) Roi des Francs (481-511)
, princesse franque. La position de son visage, la couleur de ses cheveux et celles de son costume indiquent qu’il est un bon roi³³. Il est en grande partie caché par son demi-frère, fils aîné de ClotildeClotilde (entre 474 et 475 — 03/06/545) Princesse burgonde (474-493)
Reine des Francs (493-511)
³⁴, ClodomirClodomir (01/01/495 — 21/06/524) Roi des Francs d'Orléans (511-524)
, roi d’Orléans de 511à 524³⁵. Il est seul au premier plan, en volumineux manteau de soie rose³⁶ à grand col de fourrure. Il souscrit à deux mains à la demande de sa mère³⁷. Le contraste est grand avec sa position : de trois quart dos, visage de profil car lors de l’expédition dans le royaume burgonde, il fait tuer SigismondSigismond (475 — 01/05/524) Roi des Burgondes (516-523) et saint chrétien, demi-frère de son épouse, et ses enfants. Il est brun comme ses deux frères, qui, à son décès éliminent ses trois héritiers³⁸. Childebert I^erChildebert Ier (01/01/497 — entre 13/12/558 et 25/12/558) Roi des Francs de Paris (511-558)
Roi des Francs d'Orléans (524-558)
(497-558)³⁹, encore en marche est en manteau bleu car il est roi de Paris de 511 à 538 ; le peintre rappelle avec son vêtement court qu'il est complice de l’assassinat de ses neveux. La responsabilité en revient à Clotaire I^erClotaire Ier (circa 498 — entre 29/11/561 et 31/12/561) Roi des Francs (558-561)
Roi des Francs de Soissons (511-558)
Roi des Francs d'Orléans (524-558)
Roi des Francs d'Austrasie (555-558)
roi de Soissons⁴⁰. Déjà marié, ce dernier épouse GondioqueGondioque (495 — 532) Reine des Francs, veuve de son frère ClodomirClodomir (01/01/495 — 21/06/524) Roi des Francs d'Orléans (511-524)
⁴¹. De profil, il ne regarde pas sa mère, mais vers les religieuses. Il est le seul prince à porter sa couronne sur un chapeau, peut-être parce qu'il réunifie le royaume en 558. Son fils Caribert (ou Charibert) I^erCaribert Ier (520 — 567) Roi des Francs de Paris (561-567)
est à ses côtés, juste derrière Childebert I^erChildebert Ier (01/01/497 — entre 13/12/558 et 25/12/558) Roi des Francs de Paris (511-558)
Roi des Francs d'Orléans (524-558)
(double silhouetté) il n'est pas encore roi de Paris (561-567), sans couronne, il a un long manteau long gris bleu. À travers l’encadrement de la porte, conformément à leur engagement, l’image montre les quatre frères partant en campagne contre SigismondSigismond (475 — 01/05/524) Roi des Burgondes (516-523) et saint chrétien. Ils sont figurés à l’arrière de leur armée innombrable, l’un avec une armure or, le second avec une grande targe rouge et or⁴², le troisième avec une braconnière azur et or⁴³, le dernier avec un grand bouclier rond rouge et or ⁴⁴. Ils se dirigent vers une des places fortes burgondes riches, populeuses, bien défendues, qu’ils convoitent. La conquête commencée contre SigismondSigismond (475 — 01/05/524) Roi des Burgondes (516-523) et saint chrétien en 523 ne s'achève que dix ans plus tard.

Le ms fr. 2817, sans titre, est orné d’une première peinture considérée comme une des plus réussies de l’artiste parisien Jean PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français¹. Cette image de dédicace² reprend le texte rédigé par Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français à l’intention de François Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
François I^er, à qui il fait hommage de son travail et sous la protection duquel il se place : « L’œuvre tel que mon petit scavoir pourra construyre et bastir l’ay desdié et desdie à vostre digne et sacree majesté ». Insérée au verso d’une page vide³, à la fin des dix feuillets du premier prologue en prose, auquel elle se rattache par son contenu, elle est réalisée avec un soin extrême⁴. Dans un somptueux décor, avec une mise en scène qui renouvelle le genre, elle présente une des premières figurations du nouveau roi depuis son avènement⁵ et une partie des cadres⁶ de l’armée d’Italie. Le contraste chromatique saisissant met en valeur le vainqueur de Marignan⁷ et Guillaume Cretin, le prince des rhétoriqueurs dont il attend une gloire éternelle. La composition donne à voir, avec les ambitions du nouveau CésarInformations à venir (cesar_jules)⁸, tout un programme. Elle est dominée au premier plan par deux figures monumentales. La scène de dédicace, au début d’un règne que le roi veut novateur⁹, est en résonance avec le prologue¹⁰. La date et le lieu où se déroule l’événement ne sont pas connus¹¹, la composition réelle de l’assemblée échappe¹²

La cérémonie s’inscrit dans un cadre architecturé italianisant, ¹³ dont la base s’orne au centre d’une petite fleur de lis.Le peintre rappelle ainsi avec discrétion qu’il s’agit d’un roi de France¹⁴.

La splendeur du palais, où elle intervient, est suggérée par une pièce circulaire de grande taille d’inspiration classique qui permet d’accéder à une salle au plafond en berceau en pierre et à caissons¹⁵. Au sol, des carreaux de marbre veiné, en trois couleurs¹⁶, sont dessinés avec deux points de fuite, un pour chaque pièce¹⁷. Un riche ensemble textile, dont le roi a le goût et aux couleurs de mode, allie faste et confort¹⁸ : il sert d’écrin à la cérémonie ¹⁹. Un dais gris²⁰, dont le peintre souligne la structure, et une tenture chatoyante de brocart rose²¹, à grands motifs floraux, délimitent l’espace, qui concrétise la sacralité intrinsèque du roi (PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français revisite les codes). Le decorum permet au roi, prince humaniste, de connaître sa juste place dans la société (CicéronCicéron (03/01/106 av J.C. — 07/12/43 av J.C.) Orateur, homme politique et philosophe romain) et d’exercer sa magnificence (AristoteAristote (384 av J.C. — 07/03/322 av J.C.) Philosophe grec), aptitude à démontrer son droit de gouverner par ses vertus personnelles, ses actions et sa magnanimité²².

Un jeune souverain mécène, protecteur des lettres et des arts, d’une beauté « demonstrative »²³

Le peintre ne donne pas deFrançois I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
un portrait au sens strict, car il n’a pas posé et ne regarde pas le lecteur. Ses traits sont juvéniles et idéalisés²⁴. Quelques éléments suffisent à l’identification du souverain : le nez un peu long, pointu²⁵, les yeux en amande²⁶ et la haute stature²⁷. Le portrait est de Jean Perréal²⁸. Les yeux sont bleus, légèrement cernés, un trait souligne la partie mobile de la paupière supérieure. Les sourcils sont fins et courts, le teint est très pâle²⁹, le philtrum³⁰dessiné, la bouche colorée, petite et charnue, le menton rond, pourvu d’une fossette. Les cheveux sont roux, raides, avec des pointes plus foncées. Le visage est de trois quarts, incliné. Son modelé est évoqué par des dégradés délicats : le contour, par une ombre sous l’avant du menton, une autre sur le haut de l’aile gauche du nez, une sur la narine, une légère touche de rose est posée, comme poudrée, sur le haut de la pommette ; sur le front apparaît l’ombre portée par sa toque³¹. Il s’agit d’un portrait en pied³². Le roi, dont la très grande taille est connue, se distingue aussi par son élégance et le raffinement de son costume. La toque noire s'orne d'un bijou or, sur le rebras arrière le plus haut. Le pourpoint est de brocart or³³ aux motifs renaissants comme la jupe, dont les plis ronds laissent deviner l’épaisseur. Elle est ourlée d’un motif floral puis d’un bandeau de lettres. Ces dernières se retrouvent sur le manteau court, de la même étoffe. Ses deux pans rejetés à l’arrière accentuent la carrure du roi et laissent voir une doublure de soie rose semée de points or. Les manches à crevés sont en brocart gris sur une chemise blanche³⁴ dont le col et le poignet s’ornent d’un volant de dentelles³⁵. Une écharpe blanche est nouée à la taille. Le portrait est complété par des chausses noires, un repeint³⁶ et des chaussures en pattes d’ours. François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
est le seul à être armé d'une épée nue au côté³⁷. Sa figuration intrigue par son mode de suspension, l’absence de fourreau et de baudrier. L’attache, par deux liens or à la taille (jamais reprise ensuite), exclut une utilisation rapide et facile. Il s’agit en fait d’une épée dite de paix, comme Clarent, l’épée d’ArthurPendragon, Arthur Roi légendaire des Bretons et d’Uther PendragonPendragon, Uther Roi et père du roi Arthur dans les Légendes arthuriennes, utilisée seulement lors de cérémonies pacifiques ³⁸. Le roi est debout devant un trône, en forme de chaise curule³⁹ et en bois d’essence claire. Il est seul à pouvoir s’asseoir ⁴⁰. Après la présentation du Grand Maître ⁴¹, le roi s’est levé ⁴², main droite tendue vers l’auteur, paume tournée vers le haut pour recevoir l’œuvre⁴³ – soit une éclatante reconnaissance. Le costume sombre et sobre de Cretin met en valeur le prince de lumière.

L’auteur, humble héros de l’heure et prince des poètes⁴⁴

Tout dans l’image dit la révérence à l’égard du jeune souverain, l’attente un peu craintive de la réaction du mécène, dans le même registre que le prologue. Il occupe près d’un tiers du registre inférieur, ce qui le distingue du reste de la cour. Grâce à des aplats d’un gris plus clair et des traits noirs sur son habit, le peintre laisse deviner sa morphologie : le personnage massif est revêtu d’une longue robe anthracite sur une chemise noire. Seuls le cou le visage et les épaules entrent dans la moitié supérieure de l’image. Les cheveux sont courts, noirs, avec une frange clairsemée, les yeux bleu-gris clair, le nez fin, les lèvres minces, les pommettes hautes, les joues rosées. Une légère bajoue, un pli nasogénien marqué, un menton à fossette, des rides sur le cou et une carnation rendue avec réalisme en font un portrait qui traduit une influence flamande⁴⁵. Le portrait est attribué à Jean PerréalInformations à venir (jean_perreal). Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français est à genoux et nue tête en raison de la proximité avec le roi⁴⁶. Le visage tourné vers le prince, sans esquisser un sourire, il le regarde dans les yeux⁴⁷ et lui tend l’épais volume par le dos, à deux mains, de telle sorte qu’elles ne touchent pas celle du roi. La reliure de velours blanc, pourvue de deux fermoirs métalliques, élégante et simple, est conforme à la modestie relative affichée dans le prologue, captatio benevolentiaede circonstance. L’auteur a pu, avec déférence, s’approcher du prince – un seul carreau les sépare - et entrer un instant dans sa familiarité. Cet accueil privilégié est un hommage à l’excellence du poète, à la qualité de son œuvre. Il est aussi reconnaissance du service attendu et rendu dans la construction de l’image royale : légitimité et gloire éternelle ⁴⁸.

Le rôle du Grand Maître

Artus GouffierInformations à venir (artus_gouffier_de_boisy), seigneur de Boisy (1474-1519), le Grand Maître⁴⁹. Il a été gouverneur du prince avant son avènement. C'est un fidèle de Louise de SavoieLouise de Savoie (11/09/1476 — 22/09/1531) Princesse de la maison ducale de Savoie, mère de François Ier⁵⁰. Ici au second plan, légèrement en retrait, il présente au roi l’auteur en l’encourageant⁵¹. La composition et sa haute silhouette ⁵² soulignent son rôle d’intermédiaire ⁵³. La main⁵⁴ qui désigne l’auteur est au centre de l’image. Tête nue et droite, Artus GouffierInformations à venir (artus_gouffier_de_boisy) regarde le roi, ses cheveux foncés sont coupés au carré avec une frange. Le modelé du visage montre les fines rides entre les sourcils, le sillon nasogénien, l’ombre de la barbe au bas de la joue, les pommettes rosées, le philtrum, le menton rond, la pomme d’Adam et les muscles sterno-clédo-mastoïdiens qui dessinent la fossette de la gorge. C'est un portrait⁵⁵. Court vêtu sous un long manteau noir dont les revers de manches et les doublures ou parements sont fauves⁵⁶, il constitue avec Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français une diagonale sombre qui met en valeur l’éclat du souverain.

La cour

Le prince reste accessible. Malgré un protocole encore simple, la cour est déjà un ensemble hiérarchisé⁵⁷. Les tentures de brocart vert et de brocatelle marron⁵⁸ soulignent le rôle discriminant de la distance avec le roi. Dix courtisans en civil suivent la cérémonie ⁵⁹. Ils sont disposés en profondeur, organisés en cercles autour des caractères principaux, selon leurs rangs, par ordre de préséance les personnes de qualité se tenant au plus près du roi, ensuite le reste des courtisans : soit l’auteur et le roi, puis le Grand Maître, en retrait deux autres, puis encore deux autres et les six derniers dont ne sont visibles que le visage ou une partie du visage. Ces hommes, plutôt jeunes ou dans la force de l’âge, tous couverts, sont vêtus de long pour ce que l’on peut voir. Les têtes sont toutes inclinées vers la droite. Ils sont attentifs au moment clé de la cérémonie.

Deux personnages, symétriques dans la composition et placés un peu en retrait, se remarquent par leur position dans l’assemblée. Ils sont des membres importants de la famille royale. Charles IVInformations à venir (charles_dalencon), duc d’Alençon (1489-1525), comte d’Armagnac et de Rodez, se trouve, presque visible en entier, à la droite du roi, dont le séparent tout de même au sol quatre carreaux⁶⁰. Premier prince de sang, il est alors héritier présomptif du trône et époux de MargueriteMarguerite de Navarre (11/04/1492 — 21/12/1549) Sœur aînée du roi François Ier, femme de lettres, diplomate, protectrice d'écrivains et d'artistes, reine de Navarre (1492-1549), sœur aînée de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
⁶¹. Un bijou or sur son chapeau⁶², une chaîne et son manteau de fourrure gris moucheté⁶³ soulignent son éminence. Il partage l’honneur du dais. Ses mains sont serrées sur un long bâton de pèlerin sur lequel il s’appuie⁶⁴. C’est une allusion au pèlerinage solennel à pied que François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
fait au saint suaire de Chambéry⁶⁵. Il part de Lyon le 28 mai 1516 avec Louise de SavoieLouise de Savoie (11/09/1476 — 22/09/1531) Princesse de la maison ducale de Savoie, mère de François Ier, la reine ClaudeClaude de France (13/10/1499 — 20/07/1524) Pénultième duchesse de Bretagne, reine de France et première épouse de François Ier, la cour et des ambassadeurs, pour rendre grâce de la victoire de Marignan. Le cortège, mené par Charles d’AlençonCharles IV d'Alençon (2 septembre 1489 — 11 avril 1525) Aristocrate français, arrive le 15 juin 1516 au château de la maison de Savoie, qui abrite le linge précieux dans sa chapelle palatine. AlençonCharles IV d'Alençon (2 septembre 1489 — 11 avril 1525) Aristocrate français ici ne regarde pas l’auteur, son regard est dirigé vers le connétable de Bourbon. Le peintre a su rendre compte avec habileté, par sa composition, de l’état des relations entre le roi et son connétable : il fait partie de l’entourage du roi, qui fait preuve à son égard de courtoisie et lui marque sa reconnaissance⁶⁶, mais l’éloigne progressivement⁶⁷.

Charles III de BourbonCharles III de Bourbon (1460 — 1527) Duc de Bourbon, connétable de France (1490-1527) est tout à gauche, tourné vers le roi et ne regardant que lui, comme le reste de l’assistance. Le peintre sait en évoquer la beauté ⁶⁸. Son costume somptueux de lamas rose, au col de fourrure gris⁶⁹ rappelle qu’il est le plus riche⁷⁰ et le plus puissant des vassaux du roi. François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
l’a fidélisé par l’octroi, le 12 janvier 1515, de la charge de connétable attribuée à vie et promise déjà par Louis XII. Le titre récompense sa valeur militaire⁷¹ et sa fidélité ⁷². Il dispose ainsi d’un immense pouvoir : chef de l’armée en l’absence du roi, il commande l’avant-garde en sa présence. Il a joué un rôle décisif à Marignan ⁷³. Lettré, sa cour, qui siège à Moulins, est à la fois prestigieuse et avant-gardiste⁷⁴. En 1517, le roi séjourne dans son château, un des plus grands du royaume pour le baptême de François de Bourbon ⁷⁵ dont il est le parrain (le roi n’a pas encore d’héritier mâle). Il est ébloui par des fêtes brillantes et raffinées⁷⁶, le déploiement d’un luxe inouï⁷⁷ dont le souverain reconnaît n’avoir pas les moyens, l’élégance et la richesse des costumes. Il est en fait un des derniers grands féodaux à pouvoir s’opposer à lui.

À l'arrière de ce premier cercle, au deuxième rang, se trouvent deux hommes dont seuls le visage et une partie du buste sont visibles : près de Charles IVInformations à venir (charles_4_alencon), avec une toque à rebras gris clair, signe de distinction sociale, se tient peut-être Odet de FoixOdet de Foix (1485 — 1528) Vicomte de Lautrec, maréchal de France, seigneur de Lautrec (1485-1528)⁷⁸, maréchal de France, en Italie avec François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
, à la tête des troupes de reconnaissance avant Marignan, gouverneur du duché de Milan en mars en 1516⁷⁹. Derrière le Grand Maître, il y a sans doute son frère Guillaume Gouffier, seigneur de BonnivetInformations à venir (bonnivet), qui devient amiral de France le 31 décembre 1517⁸⁰. PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français le singularise par un visage coloré et un étrange turban gris qui ne se rencontre pas ailleurs dans le manuscrit⁸¹.

En arrière plan, le deuxième cercle comprend six anonymes répartis par moitié sur deux rangs ⁸², pour les uns le visage est visible presque en entier, pour les autres une partie seulement ⁸³. La hiérarchie curiale subtile ne se fonde pas seulement sur l’ancienneté de la noblesse⁸⁴. Elle s’ouvre à des hommes de moindre rang, compétents et loyaux, placés aux plus hautes fonctions⁸⁵. Les lettrés comme les artistes approchent le roi,  un privilège, et entretiennent avec lui, pour les plus talentueux, un lien personnel⁸⁶. Le roi, vainqueur de Marignan, se pose ici en homme de paix, protecteur des lettres et des arts. Il sait susciter l’innovation (en architecture), reconnaître les talents littéraires (Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français) et artistiques (PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français et Jean PerréalInformations à venir (jean_perreal)) comme les compétences militaires et politiques. Il met en scène son pouvoir et le construit.

Après la destruction de Troie, 400 ans avant la construction de Rome, les Troyens s’exilent. BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée donne son nom à la Bretagne, puis à la mort de son neveu TurnusTurnus Roi légendaire, fondateur de Tours, avec CorineüsCorineus Combattant des génats dans la légende médiévale britannique, il devient roi de la petite et grande Bretagne¹. Roi pacifique d’une grande terre, il donne à ce dernier un duché appelé Cornouaille². Le peintre retient du récit de CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français l’arrivée de la flotte de BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée et de son ami CorineüsCorineus Combattant des génats dans la légende médiévale britannique, (v. 213-219), leur débarquement dans la grande Île d’Albion (v. 226-231), la création des armes de Bretagne (v. 247-252) et montre comment les nouveaux venus marquent leur pouvoir dans le paysage de la Cornouaille. Il en réalise une synthèse audacieuse³

Dans un cadre renaissant sobrement décoré, qui a pour support une coquille⁴, un paysage baigné d'une douce lumière⁵ évoque la conquête d'Albion par les exilés troyens⁶. L’image est caractéristique de la quête des origines des peuples nouveaux⁷, à la recherche d’un passé leur donnant un prestige comparable à celui des Romains et une légitimité par l’antériorité⁸. La flotte⁹ de BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée (les navires sont du même type) remonte la Tamise dont les eaux claires se confondent au loin avec celles de la mer du Nord¹⁰, ce qui donne lieu a la plus belle marine de la série royale¹¹. Dans le ciel, qui s’éclaircit à l’horizon, le peintre saisit le mouvement des nuages, montre les voiles gonflées par des vents qui tournent, la houle, les rouleaux et le jaillissement de l’eau fendue par la proue d’un navire¹².

L'armada troyenne

Un bateau accoste sur la rive gauche sauvage et inhabitée¹³ vers laquelle se dirige trois autres navires. Le long de la rive droite, plus hospitalière s’aligne en fendant les eaux calmes du fleuve le gros de la flotte, voiles gonflées par des vents tourbillonnants ou déjà carguées. Elle est composée de nefs, grands navires de haute mer, armés en guerre avec une rangée de canonnières au niveau du pont¹⁴. La hauteur sur l’eau et la taille considérables du vaisseau-amiral sont suggérées par un minuscule hunier¹⁵ au sommet du mât, le nombre de haubans et les lances des exilés troyens¹⁶. BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée, point de fuite de la composition est le premier à emprunter la planche de débarquement¹⁷.

BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée, les armes de Bretagne et son nouveau royaume

En armure dorée et décorée à l’antique¹⁸, manteau d’apparat¹⁹, manteau d’apparat²⁰ et bâton de commandement à la main, le premier roi insulaire vient à peine de poser les pieds sur la terre ferme qu’une ravissante hermine se précipite sur son écu²¹ comme pour se transformer en meuble héraldique (hermine passante au vif)²².BrutusBrutus Roi légendaire de Bretagne, supposé être le descendant du héros troyen Énée s’inspire de cet épisode de bon augure pour ses armoiries : d’argent semé de mouchetures d’hermine de sable ou hermine plain²³. Un héraut les dessine²⁴, puis le roi fait confectionner²⁵ un gonfanon à deux flammes²⁶ La table sur laquelle il opère est représentée avec une perspective ancienne, maladroite. Sous le plateau, les jambes des protagonistes sont dessinées sans cohérence, pour le tailleur, une coloration verte (comme l’herbe) est rajoutée sur le soleret doré et au niveau du mollet. le porte-gonfanon, fonction prestigieuse, se saisit déjà de l'enseigne. et des cottes aux armes²⁷.CorineüsCorineus Combattant des génats dans la légende médiévale britannique, avec la cuirasse verte²⁸, apporte un drap à mettre en forme , un autre troyen l'a jeté sur son épaule. L’activité²⁹ précède la mise en valeur d’Albion. La richesse de l’île explique les dimensions et la beauté de Trinovaque. La nouvelle Troie (Londres)³⁰, est à mi-hauteur de l'image. En haut à droite sa défense avancée, au sud-ouest, est assurée par le château de Windsor ³¹.

François I^er et la Bretagne

L’image est un tendre hommage de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
à sa jeune reine Claude de FranceClaude de France (13/10/1499 — 20/07/1524) Pénultième duchesse de Bretagne, reine de France et première épouse de François Ier, duchesse de Bretagne épousée le 18 mai 1514³². Le mariage est aussi une étape essentielle dans le processus de rattachement de la province au royaume³³, Français et Bretons étant issus d’un même peuple troyen, l’union est justifiée³⁴.

La ville et les travaux en cours

Le texte mentionne les carrières plâtrières dont la présence a joué dans le choix du site. À gauche de l’image une roche a été creusée, taillée pour en extraire la pierre à plâtre ou gypse blanc, jaunâtre ou beige qui donne un plâtre blanc. Autour de la ville une ceinture verte laisse apparaître par endroit le sol. Le peintre, qui est parisien, reprend la couleur orangée du sable de Paris⁷. Des flaques grises rappellent le caractère marécageux du site⁸. L’espace est encombré de moellons blancs⁹ provenant du banc de calcaire appelé banc royal, les uns irréguliers¹⁰ et un, déjà taillé, aux angles parfaits¹¹. Les ouvriers réalisent un travail de qualité avec de bons outils. À droite, après avoir enlevé le bossage avec un pic, l’un dresse la pierre avec un marteau à taillant droit et brettelé. L’autre avec un marteau finisseur travaille le parement sans l’abîmer¹². Devant les murs, un tailleur de pierre s’apprête avec une bonne position à déplacer une pierre ornée de deux moulures, au sol un taillant abandonné sans précaution¹³. Son vis-à-vis¹⁴ (mesure de sécurité) est à l’aplomb du ballant de la chèvre. Un fin trait noir évoque le filin qui va servir à monter la pierre en haut des murs. Le peintre décrit la mise en place du système de levage appelé louve¹⁵. En haut de la tour, un autre, maçon supérieur se penche attendant le signal pour le levage¹⁶, tout un art.

Les murs emblématiques de la puissance de la place

La Seine n’étant pas figurée, la présence du marais pourrait suggérer une vue du nord depuis les buttes parisiennes au premier plan¹⁷. La lumière vient de la gauche à en juger par l'ombre sur les tours. Il n’est pas possible de déterminer la forme de l’enceinte¹⁸. Tours et tourelles n’étant pas engagées dans les murs donnent une impression de relief. Le peintre figure deux tours plus petites à gauche pour indiquer l’extension du périmètre¹⁹ et suggère la densité du bâti²⁰, par les étages supérieurs des maisons à pignon avec des éléments appartenant aux palais qui sont multipliés dans la ville dès le second XIV^e siècle²¹. Sur trois tours, des gonfanons gris flottent dans des directions différentes, un moyen discret d’évoquer la taille de la capitale. Certains éléments l’absence de porte²², la disparition de tout clocher et des tours de Notre-Dame indiquent un effort pour rendre compte de la spécificité de la ville des origines²³. Ce premier Paris emprunte des éléments aux murs de Philippe AugustePhilippe Auguste (21/08/1165 — 14/07/1223) Roi de France de 1180 à 1223, inaugurateur du titre et de Charles VCharles V (21/01/1338 — 16/09/1380) Roi de France de 1364 à 1380 avec des meurtrières avec archères cannonières et simples cannonières qui apparaissent après 1450. À l'intérieur, la couleur des toits suggère une territorialisation qualitative : orangés pour la partie plus ancienne, puis bleus pour un quartier plus aristocratique avec sur le grand toit d’un bâtiment à étages une petite tour à créneaux. Suivent à droite, une tour en cours d’achèvement²⁴ et un logis royal récent, bâtiment clair au toit d’ardoise pourvu de quatre lucarnes reposant sur un bandeau de pierre, à l’arrière se trouve une grosse tour ronde. Il s’agit sur la rive droite de l’hôtel des Tournelles et d’Angoulême²⁵ à proximité la Grosse tour ancienne. Ainsi la construction de Paris est liée dès l’origine de façon mythique à la dynastie Orléans²⁶ et à François I^er François Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
.

Le peuple de Paris

Dans le registre inférieur le roi est installé entre deux collines. Les Francs sont disposés en deux groupes. À gauche une douzaine de personnages sont tournés vers l’enceinte. Trois se distinguent : le premier regarde la manœuvre de levage²⁷, un autre contemple le roi²⁸.Dos au groupe mais au premier plan, seul à figurer dans l’espace central, le troisième, les deux mains à la ceinture, se détache par sa taille,sa toque rouge, son costume et... sa bourse²⁹. Loyaliste, il prête la plus grande attention au geste royal. Issu des rangs des Parisiens, il paraît en être le représentant éminent, préfiguration du prévôt des marchands³⁰, servant d’interface avec le second groupe à droite. Ce dernier, plus étoffé, comprend une vingtaine de personnes ³¹, tournées vers le roi sauf trois qui regardent ses interlocuteurs.

La visite royale du chantier et le changement de nom

PharamondPharamond (365 — 430) Roi des Francs (?-430)
s’adresse à deux hommes de dos, savants docteurs, doctes conseillers, qui acceptent bon gré mal gré sa décision³². Le roi les a consultés, pratique importante dans la définition de la légitimité du pouvoir par son bon exercice. Avec son fils Clodion le CheveluClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
³³, derrière lui, le roi domine les deux groupes³⁴. Son geste impérieux est bien évoqué³⁵, indique que le choix du nom, qui échappe au groupe de gauche, relève du roi seul, qui en informe d’abord le groupe de droite, gens de robes longues, qui lui ont fait des propoisitions.

L’illustre capitale du premier roi de France

L’image montre l’effort pour rendre vraisemblable un récit des origines dont l’auteur connaît toutes les limites et essaie d’approcher la ville primitive, encore païenne sans faire place à la cité romaine. Jean PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français la recrée à partir de l'existant³⁶, non par souci architectural ou urbanistique mais dans une perspective politique. La construction par étapes donne un indice du fait que PharamondPharamond (365 — 430) Roi des Francs (?-430)
, qui a ordonné les travaux en cours, n’est pas le premier constructeur, son père MarcomirMarcomir (IV siècle — circa 400) Roi des Francs (380-400)
dans le texte³⁷ La place centrale de la tour de Nesle³⁸, pointée par le roi, avec ses caractéristiques contemporaines, est significative. Elle s’explique par le paragraphe consacré à l’autre grande œuvre du premier roi de France, la loi salique, première loi fondamentale du royaume qui justifie la succession masculine en droite ligne pour des raisons morales et politiques. Excluant les femmes de la successionn au trône³⁹, elle leur conférait une place de premier plan pour exercer la régence, car aux yeux de leurs père ou fils, elles sont parfaitement loyales⁴⁰. Elle est aussi une allusion à l'affaire dite de la tour de Nesle⁴¹ et rappelle la faiblesse des derniers Capétiens, le changement dynastique, l’avènement des Valois et la supériorité en quelque sorte constitutionnelle du royaume et de son souverain par rapport aux Anglais. La tour est en construction, comme se construit avec Louise de SavoieLouise de Savoie (11/09/1476 — 22/09/1531) Princesse de la maison ducale de Savoie, mère de François Ier et François I ^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
une nouvelle légitimité par le sang⁴² et dans l'exercice du pouvoir, laissant aux femmes une place dès l'instant qu'elles participent de ce sang et qu'elles ont un comportment moral exemplaire, des compétences politiques et le sens des responsabilités.

Le discours visuel, très riche, souligne la concomitance entre la construction (en cours), le baptême de la ville et l’avènement du premier roi de France qui porte déjà une haute couronne fleuronnée. Bénéficiant du prestige immémorial du fils de PriamPriam Personnage de la mythologie grecque, dernier roi de Troie, fils et successeur de Laomédon, Paris apparaît comparable aux villes illustres et éternelles, Rome, Constantinople⁴³ jeune capitale déjà belle, promise à les égaler. Double invitation aussi à l'égard du jeune comanditaire à peine arrivé sur le trône à en poursuivre l'embellissment et à y résider⁴⁴.

Aux environs de 445 ClodionClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
, le Chevelu (ca390-450) roi des Francs Saliens, considérés comme fondateurs de la noblesse par droit de conquête, pénètre en territoire romain¹. Il traverse la forêt Charbonnière². Il prend Tournai, puis Cambrai au premier assaut. Villes de renom (v. 863-864), elles sont ensuite capitales de petits royaumes.

Une ville mythique et de multiples enjeux

Alors que Guillaume Cretin, mentionne les deux villes, le peintre ne retient pas Tournai ³, ville anglaise depuis 1513⁴. Il préfère Cambrai qui, depuis le haut Moyen Âge⁵, est un enjeu entre la France et l’Empire, au cœur d’une intense activité diplomatique, et un centre religieux éminent⁶. La ville ancienne a aussi une fortune littéraire⁷. Son importance stratégique et politique perdure au XVI^e s.⁸ Le 11 mars 1517, François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
, MaximilienMaximilien Ier de Habsbourg (22/03/1459 — 12/01/1519) Empereur du Saint-Empire, archiduc d'Autriche et Charles d’AutricheCharles Quint (24/02/1500 — 21/09/1558) Roi des Espagnes et empereur du Saint-Empire d'origine flamande, au XVIe s. signent le traité de Cambrai par lequel ils se promettent assistance dans le projet de croisade contre les Ottomans, mettant fin aux premières guerres d’Italie.⁹.

Le siège de Cambrai par Clodion le CheveluClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
a peu retenu les artistes¹⁰. L'événement est pourtant mémorable, comme le soulignent, en bas du cadre, deux branches d'acanthe. Le ciel sans nuage évoque les beaux jours du début de l’été, temps de à la guerre. Le peintre utilise le nombre d'or pour sa composition, il joue sur la symétrie, tente des perspectives et rend compte des principales étapes de l'opération.

Le mouvement des troupes et leur organisation

Au premier plan, un tiers de l’image, des collines parfois abruptes, éclairées par la gauche,dominent une plaine verdoyante où serpente un chemin¹¹. La Forêt Charbonnière, épaisse et impénétrable, et ses frondaisons étagées cachent une partie de la ville. Autour de Cambrai, le couvert s'éclaircit. L’enveloppement est suggéré¹², il précède l'assaut (v. 782) qui n'est pas figuré. Vient ensuite l'entrée des vainqueurs dans la ville.

Le peintre évoque par une douzaine de lances inclinées le déplacement de troupes qui sortant de la forêt la longent. À droite, une partie de l’armée innombrable est déjà dans la cité. L’autre se presse à sa suite : ne sont visibles que les casques gris vus sous des angles différents pour accompagner le mouvement. Les chefs, Clodion le cheveluClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
et ses deux généraux, dont le texte ne dit rien, sont à cheval. Quatre corps sont présents à en juger par les gonfanons, moyen de reconnaissance et de communication des ordres : celui du roi est jaune orné de trois crapeaux noirs¹³. Le peintre décrit une organisation structurée par la répartition discriminante des équipements défensifs. Clodion le cheveluClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
, ici par convention à l’arrière, est à la tête de la cavalerie qui garde son prestige. À sa droite, un général coiffé d’un casque doré a une dossière d’acier ornée d’une fleur de lys. Le second est dans les rangs près de la porte de la ville avec dossière, épaulière et braconnière dorées. Dans l’infanterie à gauche, les pièces dorées sont distribuées dans un groupe de trois hommes : un n’a que le casque, un autre des protections de jambes. Au premier plan, le capitaine, tout dévoué au roi, tient un grand bouclier rond bleu¹⁴. La dossière dorée de son armure à la romaine est ornée d’une grande fleur de lys. Mais, capitaine des gens de pied, ses jambes sont couvertes de plates grises. Son casque orné d’une spirale est repris d’un modèle italien¹⁵. ClodionClodion le Chevelu (393 — 448) Roi des Francs saliens (428-448)
, seul couvert d’une armure complète dorée, est le point de fuite. Sur sa barbute orfévrée est posée une couronne, sa courte cape¹⁶ et sa selle sont bleues et il est monté sur un splendide cheval blanc¹⁷. Sa braconnière s'orne d'une élégante bande noire ourlée de perles d’or dans le goût de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
. Le peintre PichorePichore, Jean (XV s. — XVI s.) Enlumineur français souligne le volume de la cuisse et la finesse de la taille du vainqueur¹⁸ qui contemple la fière silhouette de la cité.

Cambrai conquise, un symbole

La ville est puissante et riche. La hauteur et la largeur de la porte sont caractéristiques des villes populeuses. Point faible, elle est flanquée de deux tours, surmontée d’une chambre de levage et d’une plate-forme d’un étage munie de hourds de bois, qui atteste une mise en défense récente. Le peintre, qui n’entend pas valoriser le castrum romain, évoque Cambrai à travers une enceinte qui n’est plus celle disparue du XI^e siècle et donne des repères du début XVI^e siècle¹⁹. De droite à gauche, se reconnaissent la porte-tour de Selles²⁰, le Château de Selles avec l’église Notre Dame²¹, le palais épiscopal²² et l’abbaye Saint Aubert, en arrière plan le Mont-des Bœufs et Saint-Géry²³. Viennent ensuite une tour ronde, une autre à côté de la porte du Saint-Sépulchre, l’église du Saint Sépulchre²⁴, la tour Carrée avec en arrière-plan le beffroi Saint-Martin avec sa flèche torse et, tout à gauche, un quartier plus populaire²⁵. Des travaux réalisés entre 1502 et 1512 expliquent, avec l'importance diplomatique de la ville, cette relative précision²⁶. L’image renvoie aussi avec l’église du Sépulchre, au projet de la croisade auquel François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
travaille en 1516.

Le champ de bataille : site et situation

L'image se lit de haut en bas. Orléans apparaît dans un espace dégagé : la composition reprend l'idée de campus en latin, un lieu à la végétation basse ou rase d'où l'observateur peut voir de loin. La ville au loin, pour rendre compte de la distance entre le val d’Orléans et le Chalonnois⁴ et de l’intervalle entre le siège et la bataille, a cependant une présence forte. Les trois quarts de l’image se situent à proximité de la Marne. La rivière large et puissante entaille le plateau champenois. Le point de fuite se situe en bas de l’image au niveau des ondulations karstiques sans végétation.

Orléans inviolée

Sous un ciel limpide, Orléans est vue du nord. AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453 l’a assiégée avec une batterie de quatre canons montés sur des affûts de campagne pour rester mobiles. Ils sont désormais abandonnés. Dans sa fuite le chef hun leur tourne le dos⁵. Les murailles sont intactes, le texte précise que la ville n'a pas été endommagée, allusion indirecte au rôle de saint AignanAignan d'Orléans (358 — 17/11/452) Evêque d’Orléans. L’absence de hourds de bois sur les murs indique qu’elle n’a pas eu le temps de se mettre en guerre⁶. L’effort de perspective se marque de chaque côté par la hauteur décroissante des tours et des courtines⁷. La vue de profil donne une idée d’ensemble de l’impressionnante place forte⁸. Elle est réalisée avec soin, ainsi les bannières sur le haut des tours et des constructions « flottent » dans le même sens. Leur horizontalité renvoie aux panonceaux aux armes d’Orléans très présents dans la ville au XVI^e siècle. À l’intérieur, la densité des bâtiments donne une idée des étapes de sa construction et de la répartition fonctionnelle des espaces de pouvoir dans la ville⁹. Le centre politique est à droite des tours centrales : emplacement du castrum et du palais mérovingien. Deux bâtiments à toits bleus près des murs voisinent avec un logis « royal » évoquant le passage de la domination romaine à la mérovingienne¹⁰. L’éminence de cet espace est confirmée par la rotonde au sommet des deux tours qui en marquent la limite. L’extension à partir du milieu du XIV^e siècle se fait à gauche¹¹. Cette deuxième étape englobe le faubourg oriental avec l’église de saint Aignan et l’abbaye de saint Euverte¹². La troisième extension occidentale, à droite, plus récente, comprend une tour carrée et deux rondes¹³. La dernière extension orientale, à gauche¹⁴, qui commence à la tour carrée, double la surface protégée. La faible élévation des bâtiments par rapport aux espaces centraux rappelle qu’il s’agit de faubourgs populeux où se concentre l’activité commerçante et artisanale de la ville. Le lien établi par l’image entre Orléans et le champ de bataille, à 215 km, illustre la permanence de la menace hunnique.

Le dispositif sur le champ de bataille

Les armées sont considérables¹⁵. De chaque côté trois corps de batailles sont alignés, d’après Jordanés¹⁶. Le peintre, à la suite de Guillaume CretinCretin, Guillaume (circa 1460 — 30/11/1525) Poète et historiographe français, reconstruit l’événement. Les camps d’AetiusAetius (390 — 21/09/454) Général romain, de ThéodoricInformations à venir (theodoric) et d’AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453 ne sont pas montrés. Le moment retenu est la fin de la bataille. L’infanterie des deux ennemis disparaît et avec elle la combinaison complexe des deux armes, ne reste que la cavalerie lourde. À gauche chez les vainqueurs,le dispositif du sénateur romain AetiusAetius (390 — 21/09/454) Général romain¹⁷ a été modifié en faveur du roi MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
¹⁸. Il prend le premier rôle avec une charge irrésistible. Le roi ThéodoricThéodoric Ier (393 — 20/06/451) Roi des Wisigoths allié a été tué au premier engagement et le rôle décisif dans la victoire, des Wisigoths, nombreux et aguerris, est minoré. Avec les fédérés Francs, Alains, Burgondes et « Romains », ils font masse derrière le roi et le sénateur. La représentation des vaincus est construite en miroir. AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453est accompagné d’un second que le texte n’évoque pas. Huns et fédérés (Gépides, Ostrogoths) sont mêlés en une cohorte terrible (v. 960-962). Les quatre cavaliers au premier rang des belligérants ont le visage découvert et sont individualisés¹⁹.

Deux puissantes armées

Les équipements défensifs des deux armées sont du même gris : avec habileté le peintre donne à voir le riche décor des armures des vainqueurs, qui n'apparaissent pas chez les autres. Les Huns se reconnaissent à leurs bardiches²⁰. Ces armes d'hast redoutées, tout aussi anachroniques que les canons, sont retenues pour leur efficacité meurtrière, la pointe supérieure sert à frapper d'estoc, perce les armures et le tranchant de la hache en forme de croissant allongé infligent d'affreuses blessures aux chevaux sans protection. Ces caractéristiques techniques connues du commanditaire, amateur de militaria et roi chevalier, les opposent aux pointes de lances²¹. Compte tenu de la longueur des hampes des deux armes, l'opposition reste discrète. Quelques unes figurent dans les rangs des vainqueurs rappel de la présence à côté des Romains de combattants se battant de la même façon que leurs ennemis. Les plus visibles sont autour du gonfanon de MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
, roi païen, dont les armes sont d'or à trois crapauds de sable. Le peintre qui excelle à rendre le mouvement des combattants et des chevaux²², montre ce gonafanon qui ne flotte pas, car une partie des troupes n’a pas encore bougé (lances verticales),devant elle, une autre s’ébranle (lances inclinées), les premières lignes (lances à l’horizontale) sont au contact.

Les chefs

L'attention est attirée dans les deux camps sur les chefs qui mènent le combat. La description du Mérovingien emprunte au commanditaire²³. MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
jeune et glabre en tête de la cavalerie alliée, lance la charge épaule droite en arrière, bras semi-tendu, main en tierce, pointe de l’épée plus bas que le poignet, en attendant d’allonger le bras de toute sa longueur pour donner un coup de pointe, estoc meurtrier. Il est le seul à combattre à l’épée. Son cheval de guerre²⁴, d'un blanc éclatant²⁵ et harnaché d'or et d'azur a mis son museau à la queue du cheval ennemi²⁶. Le roi a ses attributs identitaires : couronne fleuronnée²⁷, armure dorée ouvragée, courte cape bleue. Le gris de la jupe de sa braconnière et le noir de sa selle incrustée d’or, sont les couleurs préférées de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
. En retrait au propre comme au figuré pa rapport à MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
, AetiusAetius (390 — 21/09/454) Général romain le plus prestigieux des alliés, charge à la lance²⁸. Son casque à pointe italien, le vermillon de la braconnière de son armure romaine et le harnais rouge de son cheval sont autant de référence à son imperium de général romain²⁹. Le troisième chef de la coalition est au sol sous la monture royale. Le corps du roi Wisigoth ThierryThéodoric Ier (393 — 20/06/451) Roi des Wisigoths est couché sur le ventre, couvert d’une armure ouvragée gris plus clair en hommage à son courage, déjà salué par le texte³⁰. Il a été tué lors la première phase de la bataille, en soutenant le choc de la cohorte hunnique, AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453 occupe dans l’image une place à la mesure du danger qu’il représente, avec une armée forte et nombreuse³¹, et de la détestation qu’il suscite. À la différence de MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
, il n'a pas de couronne³² et porte une targe péjorative³³. Sa monture au galop plus allongé est alezan³⁴. Il se distingue par sa gestuelle et son comportement³⁵ : tête tournée vers l'arrière, torse de trois-quarts face il fuit sa bardiche sur l'épaule. L’opposition est aussi chromatique et signifiante : la jupe de sa braconnière est de la même couleur que celle d’AetiusAetius (390 — 21/09/454) Général romain, mais plus longue, peut-être un rappel du soupçon de trahison qui porte sur le Romain pour n’avoir pas poursuivi AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453. Surtout sa cotte bleue éclaire l’enjeu du combat : ses prétentions sur la Gaule. Sur un cheval noir son second le précède dans la fuite, il est emblématique avec un casque à oreilles carrées et pointe sommitale replié vers l'avant et une abondante barbe noire³⁶.

La résistance victorieuse et les enjeux de la victoire

Le texte conclut «  Ainsi doncq terminee / Des Huns la force et toute exterminee / Avec les siens ». Le peintre sans complaisance pour le long combat et la sanglante mêlée montre AttilaAttila (395 — 453) Roi des Huns de 434 à 453 refoulé, en fuite... il part en fait pour l'Italie. Sa reconstruction souvent fidèle au texte est comme lui une restitution biaisée de la bataille qui prive AetiusAetius (390 — 21/09/454) Général romain et les Wisigoths de leur victoire pour en gratfier le jeune roi des Francs. Le cadre donne une des clés de l'image, son fronton orné d'un cercle est décalé vers le logis royal d'Orléans. Entre la puissance de la ville, symbole identitaire des Orléans et de toutes les résistances, et l’élan de MérovéeMérovée Ier (415 — 457) Roi des Francs saliens (451-457)
premier roi des Francs reconnu comme tel, l’image³⁷ est à l’unisson de l’enthousiasme qui suit l’avènement de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
, la victoire de Marignan et le nouveau projet de croisade.

Un décor renaissant

Le paysage naturel est discret. Au premier plan deux collines dessinent un arc autour de la terre battue où évoluent des personnages de taille monumentale⁵. À l’arrière et hors de proportion, un ensemble palatial non fermé, donne sur un espace plan verdoyant. Le texte et les sources utilisées par l’auteur ne donnent pas d’indication sur le lieu : une villa ? Le logis royal au toit droit à la française couvert d’ardoises a un décor renaissant⁶, allusion peut-être à l’aile Louis XII du château de Blois⁷. Un second bâtiment en bois emprunte moins au répertoire renaissant. La façade principale du troisième, plus claire, récente est rythmée par cinq fenêtres au-dessus d'un décor à l'antique de grande envergure⁸. En l’état, la représentation atteste du progrès de la diffusion du répertoire décoratif de la première renaissance.

Le peuple des Francs en armes assiste à l’adieu de ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
à Guinement, prélude à son exil

Près de la moitié de l’image est occupée par le peuple franc en armes divisé : les uns derrière le roi, les autres derrière son ami⁹, relation exemplaire. Rien ne laisse deviner une quelconque organisation, il s’agit d’une cohue de Francs revêtus d’armures à la romaine¹⁰. Tous réputés nobles, ils n’ont pas le même statut d’où la présence de casques dorés et dans les rangs des contestataires genouillères et grèves de même¹¹. Au premier rang de chaque camp, se trouvent ceux qui servent d’étiquette au groupe, pour autant chacun se distingue. La distribution des pièces du costume militaire complète l’individualisation par le portrait, la surface occupée dans l’image et la position. Derrière le roi, un fidèle échange un regard avec son voisin à barbe blanche qui se tourne vers lui avec une expression douloureuse¹².La même tristesse marque le visage d’un dignitaire barbare en armure dorée, casque gris à pointe déportée, dont la barbe longue frisée est la transposition en quelque sorte de l’idée de chevelure hirsute¹³. Les porteurs d’armes d’hast sont à quatre rangs derrière ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
. Le point est important¹⁴. En face, le groupe des contestataires¹⁵ : le premier vient, menaçant le poing serré sur sa lance déjà inclinée, l’autre sur le pommeau de son épée ¹⁶. La visière de son armet à l’italienne descend jusqu’à la naissance du nez, la vue rectangulaire est placée trop haut pour qu'il puisse voir...la colère l'aveugle ! Le peintre s’amuse, une façon de déconsidérer les grands, alors que le départ de Childéric est acté. Leur comportement s’apparente aux émotions populaires. Son voisin, équipé d’un grand bouclier rond, s’apprête à avancer¹⁷. Dans les rangs un homme est de face, comme un diable¹⁸.

Une amitié vraie mais inégalitaire

Les deux principaux protagonistes, nu tête sont au centre. GuinementGuinement (V siècle — ) Conseiller de Childeric Ier, qui n’est pas le plus élevé dans la hiérarchie militaire, est loyal : la fleur de lys sur sa cuirasse et la jupe bleue¹⁹ de sa braconnière en attestent. Il s’incline vers son roi et compatit à son malheur²⁰. Le peintre a surmonté la difficulté à savoir ne pas présenter le conseiller protégeant le roi, dangereuse inversion²¹.

ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
occupe la plus grande surface et se distingue par la tonalité et la richesse du décor de son armure et sa qualité donnant au métal par endroit l’allure d’ un tissu. Son ample manteau bleu ²² souligne son mouvement : il se penche vers son ami. Le visage est juvénile, il paraît sur le point de pleurer. Sa couronne mordorée, ses cheveux roux²³ et sa barbe en collier font ressortir la pâleur du teint²⁴. ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
est par nature destiné à être roi, idée portée à propos de François I^erFrançois Ier (12/09/1494 — 31/03/1547) Roi de France (1515-1547)
dans l’entourage de Louise de SavoieLouise de Savoie (11/09/1476 — 22/09/1531) Princesse de la maison ducale de Savoie, mère de François Ier, prémisse à l’idéologie du sang royal à nul autre pareil²⁵. Quelle que soit sa faute, elle n’en fait pas un mauvais roi : il a du chagrin – une forme de contrition – et prend son ami dans ses bras comme pour lui donner l’osculum qui lie le seigneur à son vassal ²⁶ S’exilant dans l’intérêt de son peuple, il n’est pas un tyran²⁷. Après huit ans d’exil et la défaite sur le champ de bataille de son remplaçant romain Gillon (Aegidius)Ægidius (01/01/400 — 01/01/464) Général romain, à la tête du royaume des Francs durant l'exil de Childéric²⁸, interprétée comme un jugement de Dieu, le roi peut donc revenir.

Épilogue

Dans le tiers supérieur droit de l’image, est représenté le refuge de ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
: le château de Bar-sur-Seine puissante forteresse, dont les tours alignées font masse²⁹. Deux armées commencent à s’affronter devant ses murs. Le texte précise que GuinementGuinement (V siècle — ) Conseiller de Childeric Ier, à l’avant-garde de l’armée de Gillon (Aegidius)Ægidius (01/01/400 — 01/01/464) Général romain, à la tête du royaume des Francs durant l'exil de Childéric a fait déployer les bannières au vent en arrivant sur le champ de bataille, un signal, ici des étendards³⁰. Le premier à frapper dans la mêlée est le Romain, visage découvert. ChildéricChildéric Ier (436 — 481) Roi des Francs saliens (457-481)
dos aux murs de Bar pare le coup. L’étendard or à trois crapauds de sable du roi³¹ dépasse le rouge et or du représentant de l’empire³², annonçant la victoire.